413 километров

Стэн Кулески подал в суд на NASA и MIT, однако иск был отклонен. Тем не менее, программа была приостановлена, и группа учёных во главе с доктором Бэдфордом провела масштабное исследование. На основании воспоминаний самой Ирэн и показаний системы доктор Бэдфорд смог установить причину возникновения синдрома. Программа обучения нейро-инженеров была возобновлена после включения в нее дополнительных тестов, проверяющих устойчивость обучающихся к стрессовым ситуациям. В инструкцию ремонтных групп были включены пункты о том, как следует вести себя с нейро-инженером, чтобы снизить риск синдрома. Также обязательным условием работы нейро-инженера стало постоянное присутствие стороннего наблюдателя, обученного распознавать признаки возникновения синдрома (обычно командир группы или, при наличии, медицинский работник).

После прохождения курса реабилитации Ирэн Кулески приняла участие в подготовке будущих нейро-инженеров, став тьютором тестирования на устойчивость к синдрому Бэдфорда-Кулески. Совместно с доктором Бэдфордом ею было разработано более ста тестов, тренировочных программ и симуляторов. В 2061 году Бэдфорд и Кулески получили премию Кавли за „неоценимый вклад в развитие технологий директивной нейро-инженерии“.

В 2066 году кинокомпания „Starworks“ объявила о подготовке к съемкам фильма, основанного на событиях экспедиции 2041 года».

— Мисс Поуп.

Энн свернула взглядом страницу со статьей, сложила экран нейрофона и подняла голову. В проеме гостиной стояла миссис Митчем — Ирэн Кулески. В ее угольно-черных волосах были едва заметны отдельные серебристые пряди, а глубоко посаженные темные глаза смотрели пристально — и странно. Не пустые, но и не глубокие, они были сосредоточенными и расфокусированными одновременно, как будто цель, к которой стремилась миссис Митчем, была очень, очень далеко. Та улыбнулась Энн — сухо, сдержанно, — и подошла к креслу, где до того сидел ее муж.

— Энтони сказал мне, что вы готовитесь к роли, — миссис Митчем опустилась в кресло. — Роли меня.

— Да, миссис Митчем, — Энн почему-то почувствовала себя школьницей. В четвертом классе ее однажды позвал в гости одноклассник Оуэн, сын богатых родителей. Тогда она так же нервничала, отвечая на их вопросы.

«Любопытно, — подумала Энн. — А с капитаном общаться было одно удовольствие…»

Она тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли.

— Я очень рада, что вы согласились со мной поговорить, — начала Энн, вооружившись дежурной улыбкой, — потому что…

— Вам сказали, что я ни с кем не общаюсь, — с легкой усмешкой заметила миссис Митчем.

— Да, — призналась Энн.

— Это правда, — заметила миссис Митчем. — Я редко встречаюсь с незнакомыми мне людьми. Но было любопытно взглянуть на девушку, которая будет меня играть.

Энн не нашлась, что ответить на это. Подушки облепили ее, прижимаясь гладкими боками.

Внезапно миссис Митчем слегка прищурилась.

— Хотите получить «Оскар», мисс Поуп?

— Что? — не поняла Энн, но тут же спохватилась и улыбнулась:

— Простите. Это был неожиданный вопрос.

— Бросьте. Вы молодая, талантливая актриса. Наверняка об этом мечтаете, верно?

Энн молчала. Ей было неуютно рядом с миссис Митчем — и при этом она знала, что не сможет уйти, пока не разгадает странное выражение этих глаз.

— Когда ты смотришь из иллюминатора на Землю, — вдруг тихо произнесла миссис Митчем, внимательно глядя на Энн, — видишь лишь странную смесь белого и синего. От станции до Земли более четырехсот километров, и все, что внизу, кажется ненастоящим. Снимок со спутника, картинка, увеличенный глобус.

Энн не могла отвести взгляда от темноты в глазах миссис Митчем.