42 дня

С помощью Эдмона и Долли детям удалось вывести коров из хлева. Во дворе взрослые продолжали ощипывать кур. Посмеиваясь, они с недоверием смотрели, как Саша и Элеанора вели коров на улицу. Саша помнил только, что им нужно повернуть налево. Всё остальное он забыл. Но найти нужное поле было не так уж сложно. Коровы прекрасно знали, куда идти. Долли бежала рядом, и стоило корове зазеваться и ущипнуть травинку, которая росла на обочине, как собака принималась громко лаять. Коровы были явно неравнодушны к белым цветам, которые росли здесь повсюду, но Долли не давала животным полакомиться ими вдоволь. Они прошли мимо большого строения, которое Саша приметил вчера из грузовика. Дальше начинались огороды и аккуратные сельские домики. На первом же разветвлении коровы сами повернули налево, затем направо. И снова потянулись дома. В некоторых дворах были люди. Они с любопытством поглядывали на путников. Одна женщина их окликнула:

– Бон жорн!

– Бонжур![35] – радостно ответила Элеанора. Саша был слегка сбит с толку. Приветствие показалось ему несколько необычным.

– Вузетз ко Ноэми?

– Да!

– Бенвенгуда![36]

– Спасибо!

Тут коровы решили, что им пора ускорить шаг. Саша и Элеанора последовали за ними, чтобы не потерять их из виду.

– Как ты поняла, что она говорила? – спросил с восхищением Саша.

– Я догадалась. Мы в семье говорим на похожем языке.

– Но я никогда не слышал, чтобы вы на нем говорили!

– Это правда, мы решили пока на нем не говорить, чтобы не привлекать внимания.

Саше было нечего ответить. Он всё лучше понимал, как много важных сведений прошло мимо него. Как он мог быть таким наивным? От грустных мыслей его отвлекла большая рыжая корова, которая решила сойти с дороги в поле. Но, по всей видимости, это было не то поле, на которое они шли. Долли яростно залаяла, и Саше пришлось вмешаться и подтолкнуть корову палкой в правильном направлении. Корова сердито посмотрела на Сашу, но подчинилась.

И снова в путь! Они спустились по тропинке, уходящей вправо. По обе стороны от нее стояли каменные ограждения, покрытые лишайником. Наконец они добрались до места. Коровы с радостью отправились гулять по полю и щипать траву. Саша и Элеанора решили исследовать окрестности. Они бегали по полю и кричали.

Саша укололся об иголки низкорослых деревьев, которые росли тут в большом количестве. Они походили на елки. Их ветки были усеяны черными ягодами.

– Это можжевельник. Его ягоды стоят очень дорого, – объяснила Элеанора.

– Ты хочешь сказать, они съедобные? – спросил Саша и тут же отправил одну себе в рот.

– Да, но… – Элеанора не успела закончить фразу и рассмеялась, увидев, как Саша с отвращением выплевывает ягоду.

– Горько! Почему ты мне сразу не сказала?

– Я не успела! Ты слишком быстро засунул ее в рот!

Отсмеявшись, они принялись играть в прятки. Затем играли в индейцев, летчиков и просто катались по траве. Саша чувствовал себя прекрасно. Так же прекрасно, как когда-то в замке. Элеанора выглядела счастливой, что делало счастливым и его. Он подумал, что хотел бы жить так всегда, пока не вспомнил, что им всё еще угрожает опасность. Два часа спустя детям стало казаться, что время тянется слишком долго. Было жарко. Ребята проголодались и хотели пить. И как они не додумались взять с собой воды? На краю поля появился Эдмон.

– Эй! Малышня!

Саша слегка обиделся, что их так назвали. Но у молодого человека в руке была фляга с водой, а Саше так хотелось пить, что он решил не возражать.

– Вы что, думали, что ушли на целый день? Уже полдень! Вас ждут дома!

– Мы не думали, что нам надо вернуться.

– Конечно, надо. Вы что, загорать сюда пришли? На ферме еще много работы! Долли уже давно дома.

Только сейчас Саша и Элеанора заметили, что собаки нет рядом с ними.

– А коровы не сбегут? – спросила Элеанора.

– Не сбегут, если вы закроете калитку… А вы не очень-то расторопны, ребята! – засмеялся Эдмон.

Саша было нахмурился, но Эдмон смеялся так искренне и заразительно, что в конце концов Саша и сам рассмеялся.

Уходя, они закрыли деревянную калитку, которую Саша вначале даже не заметил, и направились к постоялому двору Ноэми. По пути они вновь прошли мимо дома женщины, которая поздоровалась с ними. Но в этот раз она была не в огороде, а ждала их на дороге.

– Эдмон! – окликнула она молодого человека и заговорила с ним по-окситански[37]. Ничего не понимая в их разговоре, Саша решил осмотреться. Земля здесь была сухой и красной. Всюду валялись белые камни. Мальчик внезапно понял, откуда берутся все эти каменные изгороди. Это те самые камни с полей, которые крестьяне собирают и складывают по обеим сторонам дороги. Так они не мешают проходу и образуют ограждения.

– Быстрее уходим! – вдруг воскликнул Эдмон, подзывая Сашу. – Кто-то рассказал жандармам, что у нас новые постояльцы. Вам нужно будет спрятаться в лесу.

– И мне? – растерянно спросил Саша.

– Нет, тебе нет. Только Элеаноре, ее семье и твоему отцу.