47

Я открыл коробку, и мое недоумение сменилось удивлением. Внутри, свернувшись калачиком, лежала небольшая, но коренастая собака. На ее светлой шерсти было несколько темных пятен. Нос-пуговка забавно подергивался, втягивая незнакомый запах. Живое и сонное существо смотрело на меня, раскрыв глаза и растопырив огромные уши, и неуверенно било хвостом о картон, не понимая, кто этот человек, так беспардонно заглянувший в его маленький мирок.

– Кто это? – расплываясь в улыбке, воскликнул я.

– Это Пес, – гордо произнес старик.

– А как зовут его? Или это она?

– Нет, это парень. Это Пес. – Мужчина погладил собаку.

– Пес? – засмеялся я. – Пса зовут Пес?

– Да, – смеялся и мой собеседник. – Вроде имя, а вроде и нет.

– Он не кусается?

– Нет, что вы! Это самое миролюбивое создание, которое я когда-либо встречал.

Я протянул руку к аккуратной мордочке.

– И сколько ему?

– Нам уже два года. – Мужчина не сводил с собаки взгляда, полного любви и гордости. Я видел, что их связывает целая история, известная только им.

– Два года? Взрослый парень. – Я почесал собаку за ухом.

Та прикрыла глаза от удовольствия.

– А как же вы? Вы ведь привыкли к нему! Да и Пес наверняка будет скучать…

– Конечно, будет, но это пройдет… Пройдет. – Глаза старика еще больше наполнились грустью.

– Почему вы решили подарить его мне?

– Потому что он спасет вас от одиночества.

Мы встретились взглядом.

– А как же вы?

– Я? – Он махнул рукой. – Меня он уже спас. Вот настало время и мне помочь ему, а он поможет вам. Думаю, вы поладите и станете друзьями. И уж будьте уверены, этот парень умеет ценить дружбу.

Я смотрел на них, и комок сам подступил к горлу. Может, от ветра или холода, но мои глаза заслезились.

– Не думаю, что смогу его взять, простите, – произнес я, вставая с корточек.

– Почему? – спокойно спросил бездомный.

– Потому что вы связаны. Я вижу, как сложно вам расставаться.

– Он вам не нравится?

– Нет, что вы! – почти закричал я, словно боясь обидеть собаку. – Нет, конечно! Он очень милый и дружелюбный, но я не могу забрать у вас родное существо. Пожалуйста, поймите меня правильно!

Старик снова улыбнулся и, глядя мне в глаза, негромко сказал:

– В этой жизни я сделал много разных дел, иногда добрых, иногда не очень. Но сейчас я понимаю: все, что я делал, было только во имя себя. Я любил и расставался во имя себя. И пройдя долгий путь, потеряв счет дням и растеряв все, что у меня было, я пришел к выводу, что и это я сделал во имя себя и из-за себя. В этой коробке лежит существо, которое спасло меня. Существо, с которым расстаться мне сложнее всего, ибо в этой жизни так или иначе я растерял всех, кого знал, желал я того или нет. Но теперь я хочу сделать доброе дело хотя бы этому животному, хотя, прощаясь с ним, я словно расстаюсь навсегда с родным человеком. Я хочу сделать что-то ради него. Что-то правильное. Встретив вас, почувствовав ваше одиночество, я понял, что и вам будет лучше с ним. Я исчерпан. Меня почти не осталось. Пожалуйста, примите его. Поверьте, это искренне.

Я стоял перед коробкой с живым подарком и смотрел в глаза бродяге. Он молчал и так же пристально смотрел на меня. Утопая в его пронзительном взгляде и почти слыша биение сердца небольшой дворняги в картонной коробке, я чувствовал, что обратного пути нет и отказаться будет неправильно.

– Ну, хорошо, – выдохнул я. – Придется принять ваш подарок. Но только с одним условием…

Мужчина иронично прищурился:

– С каким?

– Вы отведаете мой фирменный чай с сухариками!

Еле заметная шутливость медленно сошла с лица бездомного.

– Ну что вы! Нет, мы ведь с вами совершенно незнакомы. С вашей стороны опрометчиво приводить в дом персонажа вроде меня… Я к тому же не совсем в том виде, мягко говоря, чтобы идти в гости…

– Стоп, стоп, стоп, – запротестовал я. – Это же мое условие! К тому же я взрослый человек и отдаю себе отчет в том, что посторонних в дом пускать нельзя. Но с вами мы уже знакомы, пусть и не очень хорошо, но знакомы. Вы целый день ждали меня, чтобы вручить подарок, и теперь я просто обязан напоить вас чаем!

– Нет, я не могу. Пожалуйста, возьмите Пса и идите домой греться! А мне нужно сделать еще парочку дел, которые я отложил на более позднее время. Поверьте, я с удовольствием, но никак не могу принять ваше предложение.

Я достал из коробки собаку и с третьей попытки упрятал ее за полы своего плаща, обхватив рукой и крепко прижав к груди. Пес сначала сопротивлялся, но быстро затих, сообразив, что так теплее и удобнее.

– Ого, тяжелый парень. Килограммов пять-шесть?

Мужчина медленно убрал пустую коробку в сторону, встал со скамейки и поднял воротник старого пальто.

Я не отставал:

– Мы оба знаем, что никаких важных дел у вас нет, простите за прямоту, но я уверен в этом на все сто! Мне просто хочется в знак благодарности угостить вас горячим чаем. Плюс ко всему, вы должны знать, как и где теперь будет жить Пес. Вы просто обязаны увидеть его новый дом, чтобы иногда проведывать своего друга. – Я погладил мордочку, выглядывающую из-под моего воротника. – Ты же со мной согласен, Пес? Друзья ведь не должны терять друг друга?