47

Свет из квартиры заливал часть лестницы, ведущей вверх. Оставив дверь открытой, я прислушался: дождь и ветер продолжали хлестать в стекла, но, кроме них и моего еле слышного дыхания, не было слышно ничего. Погрузившись в разлетающееся эхо мрачного подъезда, я включил фонарик и ткнул тусклым кружочком света в сторону лестничной площадки. Медленно, оглядываясь по сторонам, как в дешевых фильмах ужасов, я поднялся на несколько ступенек и, встав на цыпочки, впился глазами в дверь с еле заметным номером «47». Тусклый свет фонарика рассеивался через пару метров и почти ничего не освещал. Пришлось подняться еще, чтобы увидеть всю дверь в про́клятую квартиру.

Семь или восемь ступенек отделяли меня от места преступления. Чем ближе я подбирался, тем сильнее становился страх внутри. Безудержная смелость таяла на глазах, а желание вернуться домой, наоборот, росло. Лишь упрямство и принципиальность толкали меня вперед.

Дверной проем был увешан опечатывающими лентами. Каждая была порвана аккурат по контуру двери. Бумага свисала, как бинты с мумии. Дверь была приоткрыта, и при виде черной щели меня передернуло. Пот катился градом, сердце неслось вскачь, но я упрямо поднимался. Мне хотелось заорать и ворваться туда, снося все на своем пути. Так намного легче, чем красться, вслушиваясь в собственные мысли. Но остатки здравого смысла не позволяли потерять голову.

Я подошел к квартире. Гнилостный, сырой запах проник в мои ноздри и усилил тошноту. Стараясь не шуметь, я выставил руку с ножом вперед, а шваброй слегка толкнул дверь.

«Как гребаный Дон Кихот, сражающийся с мельницами! Видел бы меня кто-нибудь сейчас – в тапочках, в халате и в позе мушкетера, тыкающим в дверь шваброй, словно шпагой…»

Эта мысль меня рассмешила. И чем больше я старался не издавать никаких звуков, тем смешнее мне становилось. Я всхлипывал, стиснув зубы, осознавая, что это начало истерики.

Заходить внутрь я не планировал, хотел лишь стукнуть в дверь и высказать пару ласковых, что немедленно и сделал. От удара дверь распахнулась, и скрип разлетелся по всему подъезду, подпрыгивая дилэем по перилам. Из квартиры пахну́ло сильнее. Я скривился и попятился назад, боясь выпустить из поля зрения черную дыру дверного проема… И вдруг страх ледяным потоком прокатился по мне от макушки до пят, оставляя за собой покалывание вдоль позвоночника. В темном подъезде раздался тихий всхлип ребенка. Кровь отхлынула от моего лица и пальцев. Судорожно сжав рукоятку ножа, я замер. Вспышки молнии освещали стены сквозь окошки лестничных площадок, а гром заглушал все остальные звуки. Но вот грохот прекратился. Еле слышный всхлип повторился, и страх нахлынул с новой силой, делая меня еще медленнее, еще слабее.

Где-то рядом плакал ребенок – не грудной младенец, но очень юный. Звук исходил не из квартиры, перед которой я стоял, а откуда-то сверху. Я медленно поднялся еще на несколько ступенек вверх, оставляя за спиной открытую дверь; не она сейчас меня пугала. Звук становился яснее и уже не казался призрачным. Крадучись, держась подальше от перил, я сделал еще несколько шагов. Сердце от страха увеличилось в объеме и начало колотиться о ребра.

Я был на два этажа выше своей квартиры и понимал, что обратно бежать уже не один пролет. Фонарик почти сдох, а глаза никак не привыкали к темноте, поскольку вспышки молний слишком ярко освещали загаженные стены подъезда. Во мраке угадывались лишь очертания дверей, которые я видел впервые за годы жизни в этом доме.

«Одна из этих квартир – того парня, что выбросился из окна», – проскользнула мысль.

И снова всхлип, теперь уже настолько близко, что я остановился. В этот же момент яркая вспышка заполонила все белесым светом, на мгновение разогнав темноту вокруг. Через секунду подъезд вновь погрузился во мрак, но я успел увидеть, что в паре метров от меня, в углу между входными дверями лицом к стене стоял ребенок. За пару секунд я рассмотрел его полностью. Возможно, это был и не человек, потому что выглядел он до уродства неестественно: большая лысая голова, истощенное голое тело, скрюченные плечи и спина, торчащие суставы и ребра… При коротком туловище и слишком высокой талии его конечности были длиннее, чем у обычного человека. Тонкие, как лапша, руки заканчивались слишком массивными кистями, а колени касались друг друга и придавали ногам форму буквы «икс». Он стоял в углу, словно наказанное дитя, и плакал. Я же оцепенел настолько, что не мог даже вдохнуть. И в голове бегущей строкой снова промелькнула кровавая надпись на старом зеркале.

Всхлипы прекратились. Он заметил меня. И его голова медленно начала поворачиваться в мою сторону. Не став дожидаться, когда он полностью обернется, я как ужаленный подпрыгнул на месте и, не замечая ступенек, слетел вниз на свой этаж. Не помня себя, вбежал в квартиру и захлопнул дверь, суетливо закрывая ее на все замки. В глазах потемнело. Я рухнул на пол. Все тело пульсировало, руки и ноги обессилели. К горлу резко подкатило, и меня вырвало прямо на ботинки.

02:10

Ночь только начинается.