47 ронинов

Люди Киры, растолкав толпу, окружили Кая. На лице Мики проступил ужас. Кай вскочил на ноги, попытался прорваться – но неожиданная паника среди находящихся рядом слуг ему помешала. А спустя миг на него уже смотрело множество мечей. Полукровке больно заломили за спину руку и потащили прочь со двора.

Минуя Оиси, по-прежнему молча стоящего на коленях во главе своих подчиненных, Кай бросил на предателя полный ненависти взгляд. Кира это заметил, и на губах его заиграла мрачная удовлетворенная улыбка.

Лицо каро не дрогнуло, словно участь полукровки была ему безразлична. Но в глубине его глаз Кира уловил мелькнувшее… нечто. Оиси чуть подался в сторону седого самурая по левую руку от себя и что-то прошептал. Старик – также едва заметно – кивнул.

Кира свел брови и сделал знак стоящему подле него гиганту, закованному в черную броню, – тому самому воину, что месяц назад победил Кая во время турнира.

– Я не доверяю Оиси, – шепнул узурпатор, поведя подбородком в сторону коленопреклоненной фигуры на противоположном конце двора. – Он больше не самурай и не каро, так что нечего с ним церемониться. Швырнешь наглеца в подземелье. Мы сломим его волю.

Мика не отводила от Кая взгляда, в котором отчетливо угадывалась душевная мука. Когда полукровку проводили мимо, девушка шагнула ему навстречу. Кира схватил ее за руку, словно тисками сжал запястье.

– Опозорите меня – и я прикажу сжечь его живьем.

Сказано это было с такой убедительной интонацией, что Мика застыла. Но глаз от Кая не оторвала – точно больше никого в мире для нее не существовало.

Словно ощутив боль любимой, Кай рванулся, на короткий миг стряхнул с себя руки стражников – и успел встретиться с девушкой взглядом. В его – тоже полных отчаяния – глазах она прочла безмолвное обещание. Кая тут же ударили вложенным в ножны мечом, повалили на землю и уволокли за ворота.

Кира не выпускал запястья невесты до тех самых пор, пока полукровка не скрылся из виду.

Мика вообразила, что влюблена в… это? Эту… мразь? Что ж, голландцы с ним разберутся! Разберутся так, что он уже никогда не вернется. Нравы голландцев ничем не лучше нравов дикарей, но полукровок презирают даже они.

Наконец Кира отдал приказ своим солдатам собрать оружие у воинов Ако – в особенности комплекты из длинного и короткого мечей, носить которые дозволялось лишь самураям высшего ранга.

Строго говоря, он не имел права конфисковывать оружие: несмотря на то, что отныне эти люди стали простыми ронинами, в жилах их до конца дней текла кровь самурая. Но ему было важно сломить их окончательно, запугать. Ведь меч – это воплощение самой души воина. У мужчин, лишившихся не только крова и средств к существованию, но утративших свою сущность, – у таких мужчин не станет ни сил, ни духа замышлять недоброе против него, Киры.

Не станет ни у кого… за исключением… А вот о судьбе этого человека он позаботится лично.

– Оиси Кураносукэ? Вы мне нужны.

Пока Кира к нему шел, Оиси пытался стереть со своего лица недоверчивое выражение. «Он слишком горд, чтобы задавать вопросы, – подумал узурпатор. – Это хорошо. Ведь ответы ему совсем не понравятся».

Оиси неохотно поднялся и последовал за Кирой. Их тут же окружили охранники, командовал которыми гигант в черных доспехах.

Вот позади остался парадный зал, дворец… По мере того, как они отдалялись от воинства Ако, беспокойство Оиси нарастало, хоть он и старался выглядеть невозмутимо.

– Если вы желаете ознакомиться с данными о… о вашем новом домене, господин Кира, то все записи…

Кира коротко взглянул на черного самурая, и тот занес руку, словно собираясь прихлопнуть муху. Облаченная в защитную перчатку ладонь врезалась Оиси в висок. Каро упал, шлем его покатился по каменным плитам. Гигант подхватил поверженного ронина за кирасу на спине, рывком поставил на ноги.

Господин Кира с недоброй усмешкой произнес:

– В этом нет необходимости.

Черный самурай вцепился в Оиси и, грубо подталкивая, потащил вперед. В голове у каро будто звенели храмовые колокола, колени подкашивались. Огненной вспышкой мелькнуло воспоминание: полукровка приземляется на спину прямо в грязь на турнирной арене, его шлем скачет по земле, останавливается в двадцати шагах перед самураями Ако…

Перед ними возвышалась главная башня. Олицетворение мощи, символ основного предназначения замка – защитить князя и его народ. «А внизу, под башней, – вдруг озарило Оиси, – подземные темницы…»

Рику… И Тикара… Они где-то неподалеку, но так недостижимы… Увидит ли он их вновь? Одежда под доспехами вся пропиталась потом. Что теперь станет с Ако? А с ним?.. Оиси хотелось разрыдаться. И лишь самурайская закалка помогла сохранить лицо перед врагом. А ведь его хваленая гордость – не более чем выработанная годами привычка, растерянно подумал вдруг каро. Она вовсе не исходит из глубины души, как он считал. Тем не менее Оиси был сейчас рад и этому.