4ec756ed4b403cd2f45a6d0b297e3a21

И мне удается! Прихрамывая на правую ногу и почти повиснув на Звере, преодолеваю расстояние до двери, а затем и до общей уборной в тупике коридора. Справив нужду самостоятельно, чувствую себя больше победителем, чем после поединка с Несущим Смерть.

В затылок вонзаются раскаленные иглы, ребра превращаются в шипастые жернова, правую ногу жжет огнем, но я совершенно счастлив.

Я жив. И умирать пока что не собираюсь.

Все отнято: и сила, и любовь.

В немилый город брошенное тело

Не радо солнцу. Чувствую, что кровь

Во мне уже совсем похолодела.

(А. Ахматова)

Сегодняшний день определенно сделал меня знаменитостью. Пожалуй, не было на набережной ни одной прогуливающейся пары, которая не поздравила бы меня с победой в играх. Я украдкой поглядывала на Диего, опасаясь ревнивого раздражения, но он, казалось, был совершенно спокоен. Вечерняя прогулка по набережной и впрямь подействовала на меня благотворно и заставила немного отвлечься от тревог.

— Ты говорил о каком-то приглашении, — напомнила я, улучив момент, когда мы остались посреди аллеи одни.

— Ах да. В будущую пятницу мы приглашены на ужин к сенатору Эскудеро.

Я напрягла память. Кажется, среди гостей на нашей свадьбе был человек с таким именем.

— Еще один почтенный дон, который считает северян слабоумными и при этом ожидает от них военной поддержки? — поморщилась я.

Диего покосился на меня неодобрительно.

— Нет, это мой друг. Он мыслит прогрессивно. Этот ужин — просто ужин, ничего политического. Мы ведь должны бывать в свете. Да и тебе не мешало бы завести приятельницу, а жена Пауля почти твоя ровесница.

— Хорошо, — выдохнула я облегченно. — Как скажешь.

Помолчав, Диего вновь обратился ко мне:

— Так что же ты намерена делать с этим освобожденным рабом?

— Пока не знаю, — честно призналась я. — Он слишком напуган. Пусть поживет некоторое время у нас, свыкнется со своим новым положением, а дальше… посмотрим.

Диего тяжело вздохнул, снял мою руку со своего предплечья и переплел свои пальцы с моими.

— Вельдана, я должен знать… Чтобы в дальнейшем избежать недоразумений. Ты намерена освобождать всех выигранных рабов?

В животе от его слов тоскливо заскребли крохотные коготки. Ох, Диего… как жаль, что я не могу признаться ему в том, что задумала на самом деле. Уж в этом он точно не поддержал бы меня, сколь бы прогрессивно ни мыслил.

— Нет, — с трудом ответила я полуправду. — Всех отпускать я не буду. Согласись, что игры на Арене могут приносить неплохой доход.

— Ты так и не сказала, сколько выиграла, — выпятил нижнюю губу муж.

— Много. Думаю, достаточно, чтобы в ближайшее время мы могли не думать о деньгах. А ведь ты считал мою идею глупой.

— Признаю, что судил поспешно. Но что с тобой? Тебе нехорошо?

Только теперь я осознала, что болезненно морщусь, а свободная ладонь сама собой легла на живот. Неужели это…

— Нет, все в порядке. Желудок прихватило.

Но через несколько шагов, словно в подтверждение неприятной догадки, я ощутила предательскую влагу между ног.

— Думаю, нам надо вернуться домой. Уже совсем стемнело.

— Вельдана, не пугай меня. Может, послать за доктором Сальвадоре?

— Да нет же, все хорошо, — поторопилась заверить я. — Обычное недомогание.

Диего, словно почувствовав неладное, взял меня за плечи и развернул лицом к себе.

— Что с тобой, Вельдана?

Я закусила губу и отвела глаза. Высыпавшие над спокойной гладью моря звезды внезапно начали расплываться.

— Ничего. Просто устала за день. Пойдем?

Лей встретила меня у порога покоев. Едва она закрыла дверь, я повисла у нее на шее и наконец-то дала волю слезам.

— Госпожа… — Лей успокаивающе гладила меня по волосам и незаметно одну за другой вынимала шпильки из прически. — Что стряслось?

— Ничего не получилось… Ничего… — всхлипывала я, захлебываясь словами.

— Да что? Что же не получилось? Ваш Вепрь жив, парнишка Аро здоров и свободен, вы выиграли кучу денег…

— Я не беременна, — горько выдохнула я ей в плечо. — У нас с Джаем ничего не получилось.

— И что же? — Лей исподволь увлекла меня к кровати и усадила рядом с собой, позволив мне спрятать лицо у нее на груди. — Не всегда получается с первого раза.

— А если со мной что-то не так? — я в страхе приподняла лицо, и Лей нежно провела по нему пальцами, убирая прилипшие к мокрым щекам волосы. — Если я не способна зачать?

— Глупости, госпожа. С чего бы вам быть пустоцветом? Вы же не… — она запнулась, но вскоре продолжила: — Скорее уж, с ним может быть что-то не так. Ведь он был в рабстве, кто знает, через что ему довелось пройти.

Я в ужасе отпрянула, беспомощно раскрыв рот, но Лей тут же заговорила снова:

— Впрочем, не надо думать о плохом. У вас ведь еще есть время, может быть, все и получится.

— Джай поправится еще нескоро, — качнула я головой. — А значит, придется ждать месяц, а может, и не один… Лей, я боюсь.

— Чего же, госпожа? — ее легкие пальцы прошлись по моим волосам, спустились на затылок.

— Боюсь, что Диего заставит меня… заставит… О, Лей! — я снова зарыдала, уткнувшись лицом ей в колени.

Ласковые, но сильные пальцы мягко массировали мне шею, распускали завязки платья на спине, ощупывали позвонок за позвонком.