Последние несколько дней Пенни чувствовала себя белкой в колесе. Во-первых: учителя, казалось, совсем посходили с ума — столько домашнего задания — явный перебор; во-вторых: теперь юная волшебница была частью Отряда Дамблдора, что было не очень хорошо. Нет, ей нравились занятия, но проводить их было довольно трудно, ведь они были тайными, к тому же из слизеринцев там больше никого не было. Пеннелопа с Отрядом Дамблдора под самым носом у Амбридж проделывали такие вещи, которых она и Министерство больше всего опасались, и, вместо того чтобы читать на её уроках Уилберта Слинкхарда, она с удовольствием вспоминала последние собрания их тайной организации, вспоминала, как Невилл с трудом, но разоружил Гермиону, как Колин Криви после усердной практики на трех занятиях овладел Чарами помех и как Парвати Патил так хорошо овладела Уменьшающим заклятием, что превратила стол со всеми вредноскопами в пыль. В-третьих: два раза в неделю Пенелопа занималась с Драко игрой на гитаре. Она была очень удивлена, когда Малфой подошёл и сказал ей: «Знаешь, эта штука хоть и маггловская, но довольно интересная. Может быть, научишь и меня?». Но случилось и кое-что хорошее: теперь, благодаря ОД Пенни стала общаться с братом! Она была очень счастлива (чего не скажешь о её отце)! И, кстати говоря, она помирилась с Паркинсон. Но теперь их дружба была не такой как прежде.
Совсем близко был первый матч сезона: Слизерин — Гриффиндор. Чёртов Монтегю требовал чуть ли не ежедневных тренировок, и в собраниях ОД наступил перерыв. Из-за того, что Кубок по квиддичу давно не разыгрывался, предстоящую игру ожидали с повышенным интересом и даже волнением. Живо интересовались ею и пуффендуйцы с когтевранцами — и тем и другим предстояло сразиться с обеими этими командами. Деканы факультетов, пытаясь сохранять приличествующую им беспристрастность, на самом деле горячо желали победы своих котят и змеек.
Отец Пенелопы действительно заботился о своей команде. Он так часто заказывал поле для слизеринцев, что команде Гриффиндора иногда не удавалось потренироваться. Он пропускал мимо ушей жалобы на то, что слизеринцы пытаются вывести соперников из строя в коридорах. А однажды Пенни заметила в больничном крыле Алисию Спиннет — брови у нее стали расти так быстро и густо, что совершенно закрыли глаза и уже мешали есть. И хотя четырнадцать свидетелей доказывали, что ее заколдовал сзади слизеринский вратарь Майлз Блетчли, когда она занималась в библиотеке, Снейп не пожелал их слушать и сказал, что она, наверное, сама пыталась применить чары для ращения волос.
Насколько важен для профессора Макгонагалл выигрыш у Слизерина, Пенни Флорес поняла по тому, что за неделю до матча она перестала давать Гриффиндорцам задания на дом, как ей сказали Джинни и Гермиона.
Октябрь страдал проливными дождями и воем ветра, и с железным холодом пришел ноябрь, с заморозками по утрам и снежными бурями, обжигавшими лицо и руки. Небо на потолке Большого зала затянула жемчужно-серая мгла, горы вокруг Хогвартса надели снежные шапки, а в замке стало настолько холодно, что между занятиями ученики ходили по коридорам в толстых защитных перчатках из драконьей кожи.
Утро матча выдалось холодным и ясным. Быстро приняв душ и приведя себя в порядок, Пенелопа надела форму и вышла из комнаты. По дороге её догнал Малфой и они пошли вместе.
— Волнуешься? — спросил маг, догнав девушку. — Первый раз, всё-таки.
— Недвусмысленно, — усмехнулась девушка, а Драко повторил за ней, — но нет.
Хитро посмотрев на
приятельницу, парень ответил:
— Ну, как знаешь… Кстати, не хочешь надеть значок?
— Что? — девушка непонятливо посмотрела на светловолосого. — Какой?
Всем видом показав, что она давно отстала от жизни, Малфой достал из кармана значок и показал его Пенни: «Уизли — наш король».
Чувствуя, что ничего хорошего это не сулит, зеленоглазка неодобрительно покачала головой и вздохнула:
— Ты опять за своё?
— Ну, а что такого? — Принц Слизерина надел значок и гордо поднял подбородок.
— Нет, ну Уизли конечно туповат, но…
— Ага! — от победного возгласа парня Пенелопа вздрогнула. — вот видишь, ты тоже считаешь его тупым!
— Но я не буду участвовать во всей этой ерунде, Драко! — недовольно сказала она.
— Как хочешь. — Слизеринец пожал плечами, всем своим видом показывая равнодушие, но в его глазах мелькнула досада и разочарование.
Большой зал быстро наполнялся народом, настроение было приподнятое, голоса звучали громче обычного. Слизеринский стол встретил их горячими приветствиями; Пенни заметила, что помимо зелёных с серебром шляп и шарфов, у каждого еще серебряный значок, как будто бы в форме короны. Рыжая посмотрела на Малфоя и закатила глаза, на что тот лишь ухмыльнулся.
Пенни заметила Гарри и Рона. Когда они проходили мимо стола слизеринцев, те зашумели. Гарри обернулся и посмотрел на них. Пенелопа виновато улыбнулась и едва заметно помахала ему, остальные замахали Рону и оглушительно захохотали. Девушке было по-настоящему стыдно за однокурсников.
Недослизеринка поспешила выйти в вестибюль, а оттуда по каменным ступеням на морозный луг.