5. Новые горизонты

Доступа к программе, как утверждал Кри, никто из посторонних не имел. Комп, на котором происходило формирование пар, был очень древним и даже не имел выхода в Сеть, зато охранялся как зеница ока, и его появление на турнире стало своеобразной традицией, которую организаторы старались не нарушать.

Они же следили за тем, чтобы ни у кого не возникло сомнений в честности производимой жеребьевки. И, по словам того же Кри, очень дорожили репутацией, так что за все время существования арены еще ни разу не было такого, чтобы их (кто это «они», я не спросил, но догадался, что люди влиятельные) уличили в обмане.

Наконец программа закончила обрабатывать данные, и на мониторах под сдержанный гул с трибун высветились два первых имени: Громила и Огневик.

Я видел обоих вчера на роликах.

Громилой звался тот самый парень с жутковатого вида кувалдами вместо кулаков. И он, кстати, был одним из тех, кто пренебрег драймарантовым комбезом и маской. Ну а Огневик, как следовало догадаться, оказался довольно посредственным стихийником со склонностью к магии огня.

Собственно, ничего интересного от этого боя я не ожидал. Громила был объективно лучше как боец ближнего боя, хорошо развит физически, к тому же имел отменную реакцию, поэтому, хоть никаких других умений, кроме огромных кулаков, он пока не продемонстрировал, я не сомневался в исходе поединка. А если и проявил к нему интерес, то лишь потому, что мне было любопытно взглянуть на «кувалды» вблизи, благо операторы подарили мне такую возможность.

Когда кто-то из них навел камеру на руки парня и, словно смакуя их необычный вид, подольше задержал на экране изображение, я смог рассмотреть, что на самом деле парень не увеличил руки, а нарастил вокруг кулаков этакое подобие железной оболочки.

Умение необычное. И не совсем связанное с физикой тела. Судя по всему, у парня имелась в багаже ветвь магии земли, а точнее, одно из направлений, связанное с управлением металлом. Если бы он был полноценным магом из хорошего рода, то, скорее всего, металлический каркас у него был бы по всему телу, это все же логичнее. Однако на всех видео, что я просмотрел, и в том числе сейчас, парень мог преобразовывать только кисти, да и то, полагаю, на это ушли годы упорных тренировок.

Как я и думал, все атаки Огневика он или отразил кулаками, или же ловко увернулся от ударов, рывком сократив дистанцию. Если бы у бойцов имелось больше пространства для маневра, это было бы сложнее сделать, тогда как Огневик в итоге все равно поджарил бы пренебрегшего защитой противника. Однако на крошечной арене, где особо и увернуться-то негде, потенциально более слабый маг попросту не смог долго бегать от объективно более мощного соперника. Поэтому Громила, заполучив пару ожогов и порядком подкоптившись, довольно быстро загнал парня в угол, а потом без особых премудростей забил в партере, так как в рукопашке Огневик оказался не силен, а против стальных кулаков даже огненный щит в конечном итоге оказался бессилен.

Правда, совсем уж быстро поединок не закончился — Громила, помня о зрителях, несколько раз отступал и давал второму магу возможность подняться, чтобы тот смог хотя бы попытаться его ударить.

Выглядело это, конечно, как избиение младенца, однако зрителям явно нравилось такое положение дел, поэтому формально победитель определился уже на пятом мэне, однако окончательную победу он утвердил лишь перед самым гонгом, благо время поединка было выведено на большой экран, и Громиле не составляло труда потянуть бой, чтобы зал смог сполна насладиться поражением Огневика.

Следующий бой, к сожалению, ничего выдающегося не показал.

После Громилы и Огневика на арену вышло двое самых обычных стихийников, причем один — водник, его имя я даже запоминать не стал, а второй — маг земли примерно того же уровня, что и вынесенный с арены Огневик.

Бой прошел вяло, без огонька, несмотря на то, что выступали представители противоположных по знаку стихий. Особых умений ни один, ни другой не показали. Уровень магического дара у них явно был не выше единицы. Каким образом эти неумехи попали на турнир, я вообще не понимал, однако, даже если сделать скидку на происхождение, они настолько уступали по силе моим знакомым самородкам, что это выглядело удручающе.

Правда, мэна через три они истощились, и дело пошло поживее, поскольку в ближнем бою парни проявили себя намного лучше. Однако после тренировок с мастером Даорном и тем более с мастером Даэ я и на эту часть боя без скепсиса смотреть не мог. И даже порадовался, когда он наконец-то закончился победой водника, но при этом мысленно занес его в категорию слабых противников, которые на следующем круге гарантированно отсеются.

А вот третий бой меня, напротив, не на шутку заинтересовал — против одного из магов льда по кличке Унтос[1] вышел здоровяк с покрытой наростами кожей, который и имя-то для турнира выбрал себе соответствующее — Панцирь. Именно на его работу я больше всего хотел посмотреть, потому что из всех участников у него, пожалуй, имелись наибольшие шансы на победу.