5. Новые горизонты

Уже уходя с арены, Панцирь презрительно сплюнул на поверженного противника, а потом повернулся к зрителям и, вскинув вверх мощные руки, что-то проорал прямо в камеру.

Народ на трибунах восторженно взревел, приветствуя своего кумира.

Я же, напротив, нахмурился. А потом отвернулся от экрана и, пройдясь туда-сюда, задумчиво глянул на вторую комнату, за которой точно так же, как и я, мой двойник внимательно следил за ходом турнира.

Интересно, только ли деньги толкали молодых парней на участие в подобных соревнованиях? Только ли слава? Возможность кому-то что-то доказать?

Правда, мысль я додумать не успел — в это время на экране как раз подошла к концу очередная жеребьевка, и на весь стадион громогласно объявили следующих участников:

— Малыш Молния и Шахр!

— Пойдемте, лэн, — тут же заглянул в комнату мой охранник. — Ваш выход.

Я еще раз покосился в сторону спальни, откуда не донеслось ни единого звука, и, тряхнув головой, молча вышел, благо с двойником нам говорить и не полагалось.

* * *

За то время, что мы спускались на лифте и шли по коридору к специальному выходу для бойцов, предыдущая пара — кто ушел с арены на своих ногах, кого унесли, и в общей сложности это заняло не больше пяти мэнов.

В клетку меня запустили одновременно с Малышом Молнией, через специальные двери, находящиеся в разных частях арены. Судья, естественно, остался снаружи. Здоровенный такой мужик в полосатой футболке и с мощными ручищами. Его за постоянное присутствие возле ринга еще называли аренным судьей, и именно его мнение чаще всего было определяющим при вынесении итогов боя. Остальные четверо находились в судейской будке и внимательно следили за происходящим по камерам, причем с разных ракурсов, на случай, если главный судья что-то упустит.

Как только клетку закрыли, вокруг арены опустился магический купол и заработали блокираторы, оберегающие трибуны от разных неожиданностей. И практически сразу после этого раздался гонг, возвещая о начале поединка.

Я, пока смотрел прошлые видео с Молнией, еще вчера убедился, что Малышом бойца назвали не зря, поскольку у него и впрямь был очень маленький рост. То, что называется метр с кепкой. Да и комплекция, как у десятилетнего ребенка. То есть он был низкорослым, худым, издалека казался даже тщедушным, но при этом вблизи оказалось, что парень достаточно крепкий и жилистый, а сквозь костюм определенно просматривались неплохие мышцы, так что на самом деле речь о ребенке не шла.

Маску, как и я, он тоже носил. Причем по нелепому стечению обстоятельств цвет формы у нас оказался почти идентичным: яркий, кислотно-желтый, вырвиглазный. Вот только на моей зигзаги были черными и шли в направлении сверху вниз, тогда как у него полоска была всего одна, темно-синяя, да еще и шла поперек груди.

Еще этот человек обладал воистину удивительной скоростью, поэтому победы добивался достаточно быстро и практически без проблем. Пока его противник еще только думал, как поступить и куда ударить, Малыш уже успевал подбежать, пнуть его посильнее и отскочить на безопасное расстояние до того, как соперник взвоет от боли.

Я вчера даже на паузу ставил некоторые его бои и просматривал на замедленной съемке, чтобы получше понять, как именно он действует и за счет чего побеждает. Но понял лишь то, что особой техники у него, как и у Панциря, нет, навыки рукопашного боя достаточно слабые, хотя при такой скорости, пожалуй, в них и не было нужды, ибо двигался Малыш и впрямь фантастически. Собственно, он практически в каждом бою с первых же мгновений сбивал противника с ног, а потом просто изгалялся, выплясывая вокруг него, словно мангуст вокруг поверженной кобры, периодически осыпая ударами, беззастенчиво пиная ногами пытающегося подняться соперника и при этом не давая ему ни единого шанса ответить.

Сложный противник. Согласен. В моем случае, пожалуй, даже достойный. Я при всех своих талантах похвастать подобной скоростью не мог, а для достоверных выводов о Малыше у меня было катастрофически мало информации. Было ли это природное умение или разновидность пространственной магии… К сожалению, мониторы деталей не передавали, так что выводы мне придется делать самому и определяться с тактикой по ходу дела.

Тем не менее, чтобы не ударить в грязь лицом, я еще в лифте попросил Эмму по максимуму обострить мое восприятие, остро пожалев, что на турнире нельзя использовать стимуляторы. Кри вчера сделал на этом особый упор. И сказал, что проверок в том числе и мне не избежать, поэтому лучше со стимуляторами не рисковать.

Оставалось только усилить свои природные способности до предела, благо после первичной перестройки, которую мы не так давно закончили, я уже не был похож на раненую улитку. Так что мы если и не сравняемся по скорости, то хотя бы фора у парня станет не такой большой, как поначалу.

Впрочем, даже я не ожидал, что Малыш окажется быстрым настолько, что еще до того, как отзвучит гонг, стартанет, словно маленькая торпеда, с места и, неимоверно быстро подскочив, со всей дури вмажет мне кулаком в живот.

Ох ты ж, поганец…