5. Новые горизонты

Я, пока за ним наблюдал, пришел к выводу, что с этой броней, наверное, сможет справиться только крупнокалиберный пулемет или гаубица. Ну может, еще граната могла бы сработать, если бы ее удалось засунуть этому чудовищу в пасть. Насчет обычных пуль я откровенно засомневался. Найниитовые… да, наверное, если, конечно, у Панциря нет еще каких-нибудь скрытых умений. Ну а вот так, с голыми руками… честно говоря, не представляю, как его можно одолеть. Неудивительно, что и Таран не смог, поэтому ровно через десять мэнов его так же, как и предыдущих бедолаг, вытащили с арены на носилках.

Третий бой прошел гораздо менее кроваво, и провели его снова два стихийника. Тот самый огневик, которого я был готов поставить на один уровень с Босхо, и еще один водник с уровнем пониже, который этот бой довольно быстро проиграл.

Четвертый бой ознаменовался победой гуттаперчевого чувака с на редкость подвижными суставами и кличкой Лант[1], который, хоть и с некоторым трудом, но все же смог одолеть рослого крепыша, владеющего магией земли.

Пятый бой прошел совсем скучно, ну разве что победитель привлек мое внимание тем, что, как и я, на достойном уровне владел магией молний.

Ну а шестой уже стал моим, и в соперники мне достался, наверное, один из самых слабых участников этого круга: обычный средненький воздушник с хорошими атакующими умениями и с до отвращения плохими щитами. Чтобы его победить, мне даже напрягаться не пришлось, так что бой получился на удивление быстрым и во всех смыслах проходным. После этого арену снова закрыли на половину рэйна, зрителям дали еще одну возможность передохнуть и обсудить личности шестерых победителей. А уже ровно в пять вечера места на трибунах снова были заполнены до отказа, и начался четвертьфинал, где зрителей ожидало всего три, зато невероятно напряженных боя.

— Громила и Лант! — донеслось из динамиков, вызвав на трибунах целую бурю эмоций.

Мэнов через пять бойцы, как обычно, поднялись на арену. Громила, как и раньше, демонстративно игнорил драймарант, поэтому щеголял свежими шрамами в тех местах, где его поранил невезучий водник. Ну а Лант, гибким движением скользнув к клетке, прямо-таки просочился на ринг, благоразумно остановившись поодаль от предвкушающе потирающего кулаки соперника, который явно не видел сложностей с таким слабым бойцом.

С одной стороны, да, по сравнению с остальными участниками, гуттаперчевый проигрывал в том, что, кроме гибкости, никаких других умений у него не было. Он не плевался огнем, не швырялся молниями и не забрасывал противника песком. Так что на первый взгляд у него попросту не было шансов. Ближний бой с мускулистым здоровяком наподобие Громилы или Панциря ожидаемо должен был закончиться для него печально, однако Лант сумел всех удивить тем, что, во-первых, сам инициировал сближение. А во-вторых, в самые первые мгновения умудрился ловко поднырнуть под подвижного, но все-таки недостаточно быстрого по сравнению с ним Громилу, после чего весь как-то диковато изогнулся, искривился, растянулся, будто резиновый. И прямо на глазах у всего зала буквально обернулся вокруг не ожидавшего такой подлянки здоровяка, одновременно сковав его руки и тем самым лишив главной фишки — стальных кулаков.

Для Громилы это был, пожалуй, самый неприятный и опасный момент за весь турнир. Тогда как Лант… честно говоря, не представляю, как он вообще такое проделал. У него что, костей совсем нет? Вместо позвонков стоят стальные шарниры? И ладно, если бы он просто развернулся торсом на сто восемьдесят градусов, как это иногда проделывают йоги и товарищи с чрезмерно подвижными суставами. Нет! Он реально вытянулся, став похожим на тонкий шнурок с неимоверно длинным туловищем, такой же длинной шеей и тонкими-претонкими ручками, которыми обхватил шею пошатнувшегося Громилы и попытался его в итоге придушить.

Руки-то его в итоге и подвели — у истончившегося донельзя Ланта в его странно измененном состоянии попросту не хватило сил, чтобы как следует сдавить мускулистую шею противника и сжать настолько, чтобы тот не смог дышать.

Локти-то парню он спеленал и плотно прижал к телу, так что достать его кулаками Громила не мог. А вот на ноги его уже не хватило. Плюс он не подумал, что Громила — берсерк, который вместо того, чтобы сдаться и просто упасть, напротив, начнет бешено сопротивляться.

Так вот, пока Лант усиленно сопел, тщетно пытаясь придушить здоровяка, тот ожидаемо взбесился и, коротко взревев, всем телом кинулся на ближайшую решетку.

Тонкий или толстый, длинный или короткий, но Ланту это по вкусу не пришлось и от боли он на мгновение все-таки потерял концентрацию. После чего Громила ударился о клетку снова. Руки Ланта ненадолго разжались. Казавшиеся стальными кольца вокруг тела гиганта тоже слегка расслабились. И этого оказалось достаточно, чтобы Громила освободился, сдернул с себя, как тряпку, вскрикнувшего от неожиданности соперника и…