5. Новые горизонты

— Тут уже ничего нельзя поделать. Я — единственный ребенок в семье. И одновременно наследница своей ветви. Само собой, как и у тебя, выбора мне никто не предоставил. На услуги набирэ, правда, отец решил не тратиться, тем более если тан уже дал понять, за кого меня следует выдать. И отец не стал спорить. Помолвка была заключена вскоре после моего рождения. Я должна была стать промежуточным звеном между двумя могущественными родами. Своеобразным мостиком между семьями, которые в кои-то веки решили укрепить отношения. Сила дара это позволяла. В каком-то смысле мне даже повезло — мой жених оказался из старшего рода. Не очень большого, но все же древнего, уважаемого и имеющего в обществе немалый вес. И я даже смирилась с этим, хотя видела жениха лишь единожды. Смирилась с тем, что наши дети еще до рождения оказались поделены между двумя родами, как породистые щенки. Была готова пойти на любые жертвы во имя будущего своей семьи, поэтому согласилась на преждевременную помолвку, брачный контракт и предварительный обмен магическими клятвами…

Она прерывисто вздохнула.

— Проблема в том, что несколько лет назад мой жених был убит. А его род — полностью уничтожен. И теперь у меня ничего не осталось. Никакого будущего. Никаких перспектив. Совсем.

— Что⁈ — растерянно переспросил Нолэн. У Тэри округлились глаза, а у меня нехорошо заныло под ложечкой. — Босхо, тебя что, хотели выдать замуж…

— Моего жениха звали Кайтон Расхэ, — тихо призналась Босхо, заставив меня непроизвольно дернуться. — Он был младшим сыном тана Альнбара Расхэ. Так что теперь я вроде как вдова предателя короны, причем стала ею еще до того, как официально вышла за него замуж.

Глава 2

Когда Ания замолчала, в кафешке воцарилась гробовая тишина.

Признаться, даже я впечатлился размахом неприятностей Босхо, хотя, по идее, уж меня-то ее трудности волновать не должны.

И тем не менее попала девчонка конкретно. Имея на руках брачный контакт и магическую клятву, пусть даже и с несуществующим родом, она стала меченой. Пусть краешком, но все-таки коснулась проклятия уничтоженного рода, который во всем Норлаэне вот уже почти семь лет считался родом предателей.

Из-за этого семья Босхо вполне могла столкнуться с немалыми трудностями. Ее отцу, наверное, непросто пришлось, когда стало известно о предательстве тана Расхэ. Тогда ведь выкосили весь опальный род. Из-за ошибки тана всю его семью уничтожили полностью. И зная, насколько щепетильно к подобным вещам относится норлаэнская знать, я бы сказал, что даже если в целом семейство Босхо не пострадало, да и отец Ании не потерял важную должность, то вот самой Ании придется несладко.

Она, как бы сказали на Земле, стала соломенной вдовой, несмотря на то, что свадьбы как таковой не случилось. Одна даже смутная тень рода Расхэ вполне была способна испортить ей репутацию и всю последующую жизнь. Такую девушку вряд ли потом кто-то еще возьмет в жены, несмотря на хороший магический дар. Ее, скорее всего, не пригласят на светскую вечеринку. Не позовут на свидание. Ей не позволят занять важный пост или высокую должность.

Что бы она ни делала и как бы ни пыталась забыть о прошлом, но магическая клятва никуда не денется, а невыполненные обязательства так и останутся висеть над ней дамокловым мечом. Призрак семейства Расхэ будет витать над ней, как над проклятой, до конца ее дней. И в этой связи… черт… вот теперь я очень хорошо понимал безмолвное бешенство Ании, когда заходил разговор о парах и вообще об отношениях! Ей самой серьезные отношения и выгодная партия уже не грозили. Никто из представителей старших родов не рискнет испортить из-за нее репутацию. Тогда как партия с парнем из младшего рода… после несостоявшегося взлета, который мог бы подарить ей пропуск в высшую лигу… это стало бы сродни унижению. Особенно для такой свободолюбивой и гордой девчонки, как она.

Так что Босхо имела полное право злиться на несправедливость жизни. Да и ее раздражение на парней наконец-то получило более-менее приемлемое объяснение.

Тем не менее, когда она умолкла, я не заметил, чтобы у кого-то из ребят мелькнуло на лице раздражение, разочарование или досада. Напротив, Шонта подсела поближе и крепко обняла подавленную подругу за плечи. Тэри, посмотрев на нее, молча наполнил ее стакан. Нолэн и Кэвин ничем не показали, что шокирующая правда как-то изменила их отношение к Босхо. Тогда как Юджи…

Юджи, порывшись в кармане, неожиданно достал из-за пазухи заготовку для перстня, тут же, у нас на глазах, превратил ее в изящное женское колечко и протянул удрученной Ании со словами:

— Знаешь, лично мне все равно, кто был твоим женихом и по какой причине его не стало. Я знаю тебя. Я тебе верю. И этого вполне достаточно, чтобы не обращать внимание ни на что другое.