5. Новые горизонты

— А лэна Нортэна за хвост… э-э… не прихватят? За ним ведь когда-то числились нарушения. Вдруг это всплывет? Вдруг вам обоим потом достанется?

Наставник качнул головой.

— Моринэ его в свое время прижал, но службе правопорядка все-таки не сдал. И компромата на него не оставил. Так что по документам и у него, и у меня все в полном порядке. Уверен, больше Нортэн ошибок не наделает.

Я задумчиво кивнул.

Да, наш славный доктор после того случая знатно перетрусил и чуть ли не возненавидел сам себя. Поэтому мне тоже кажется, что во второй раз он в это дерьмо не вляпается.

— Ладно, — со вздохом отер лицо наставник и поднялся с лавки. — Время к ужину. Давай возвращаться, что ли? Проблемы всегда были, есть и будут, так что порой их надо просто пережить. А что касается тебя… прошу: будь осторожен, Адрэа.

Я встал следом за ним.

— Вы тоже.

Лэн директор на это только хмыкнул.

— Знаешь, иногда я не хочу думать о том, что ты уже вырос. И особенно о том, что когда-нибудь придет время, когда я начну чувствовать себя рядом с тобой дряхлым стариком.

— Разве это что-то изменит? — спокойно посмотрел на него я.

— Надеюсь, что нет, — так же спокойно ответил он. После чего отвернулся и неспешным шагом направился обратно в отель, оставив меня гадать, что бы все это значило.

* * *

С лэном Даорном мы просидели в ресторане при отеле и проговорили допоздна, поэтому я только к ночи вернулся в общежитие. Ну а утром следующего дня он снова уехал в Нарк, тогда как у меня начался новый семестр и обычные студенческие будни, от которых за время каникул и практики я, если честно, успел отвыкнуть.

Утренняя разминка, лекции, практические занятия, факультативы… Начиная с одэ-рэ, все это благополучно вернулось в мою жизнь, сделав ее еще более насыщенной, чем прежде. Расписание занятий, правда, осталось прежним, учебная нагрузка существенно не возросла, а вот индивидуальные вечерние тренировки в школе Харрантао временно сменились на групповые на семейном полигоне Сархэ. И, надо сказать, в плане интенсивности они ничуть им не уступали.

К счастью, мастер Даэ не стал возражать против моего участия в турнире, раз уж я взял на себя исключительно координирующую роль. Да и Тэри легко договорился с мастером Ро, чтобы эту неделю нам освободили для подготовки к предстоящему турниру.

И надо признаться, пахали мы в последние дни, как проклятые. Спешно привыкали к перестановкам в команде, заново учились взаимодействовать друг с другом. Это только с виду кажется, что все элементарно, тогда как у нас с Нолэном были совершенно разные взгляды на тактику ведения боев, разные подходы к управлению группой… да и говорили мы совсем по-разному, несмотря на то, что я старался не менять привычные ребятам команды, и сделал все, чтобы народу было со мной как можно комфортнее.

— Все, — спокойно сказал мастер Скард, когда в паро-рэ мы закончили очередную тренировку и уже под вечер выползли с полигона. — Завтра отдыхаете и восстанавливаетесь. А в сан-рэ отправляетесь на отборочный тур.

Да, дуэльный турнир в нашей академии имел не такие сжатые рамки, как, скажем, соревнования класса «Джи-1». Плюс он проходил в двух форматах — индивидуальные поединки, а также первые в этом году групповые. При этом любой студент мог подать заявку на участие и туда, и туда, поскольку оба вида соревнований были разнесены по времени. Но нам мастер Скард посоветовал не распыляться, поэтому Нолэн и Кэвин, которые поначалу хотели попытать счастья сразу в двух дисциплинах, свои заявки отозвали и по здравому размышлению решили сосредоточиться на лишь одной задаче.

Вторым отличием студенческого турнира от классических спортивных соревнований являлось то, что перерывы между турами здесь длились значительно дольше. В том плане, что отборочный и далее туры должны были проходить всего раз в неделю, каждый сан-рэ, а не раз в два-три дня, как обычно.

Сделано это было не столько затем, чтобы дать участникам возможность нормально отдохнуть и восстановиться, сколько для того, чтобы не страдал учебный процесс. И чтобы студенты в погоне за победой не забрасывали учебу на несколько недель, рискуя тем самым понизить себе средний балл.

В принципе, решение было логичным. Тем более что соревнования имели исключительно местное значение и нигде, кроме самой академии, не котировались. Ну а для нас с ребятами оно и вовсе оказалось подарком судьбы, потому что в перерывах между турами мы могли себе позволить чуточку больше времени потратить на дополнительную подготовку и на устранение ошибок, в том числе и моих, которые непременно вылезут уже в отборочном туре.

Всего этапов в соревнованиях планировалось два: сразу после весенней практики начинался турнир по групповым поединкам, на который отводилось целых три недели. Ну а сразу после его окончания начинался турнир по индивидуальным боям. Так, чтобы к началу иола второй турнир тоже благополучно закончился, и студенты смогли всецело посвятить оставшееся время подготовке к летним экзаменам[1].