5. Новые горизонты

На каждом этапе предполагалось сделать по четыре тура: в первый день соревнований провести первый, отборочный; ровно через неделю — еще два, уже для определения полуфиналистов; наконец третий и последний дни были отведены под финальные бои, по итогам которых определятся трое победителей.

Денежного приза, правда, за победу ни там, ни там не обещали, зато буквально на днях в информационном блоке, посвященном турниру, появилось сообщение, что тройке финалистов как в индивидуальных, так и в групповых соревнованиях руководство академии обязалось предоставить серьезные послабления на экзаменах плюс, как было анонсировано ранее, возможность приоритетного выбора места следующей практики. Ну а тем, кто займет первые места, вообще пообещали зачесть ближайшую сессию автоматом, что, как и следовало ожидать, резко повысило градус интереса к турниру.

Всего заявок на участие в групповых поединках подало сорок восемь команд, так что борьба обещала быть жаркой. Да и по индивидуальным, насколько я знал, участников зарегистрировалось немало. Правда, последние меня интересовали мало, поэтому я не стал смотреть, кто на них записался. А вот потенциальным противникам, напротив, уделил самое пристальное внимание.

Наконец утром седьмого арэя на большом академическом стадионе собралась огромная толпа народа.

Мероприятие изначально обозначили как открытое, поэтому, помимо студентов, на трибуны плотно набились их друзья, родственники, знакомые… да и вообще все, кто хотел просто полюбопытствовать или за кого-нибудь поболеть.

Сами команды разместили в отдельном секторе, который заранее обозначили фиолетовыми флажками.

Судьи из числа преподавателей в количестве аж четырех штук заняли специально обустроенные места вокруг площадки для поединков.

Собственно площадка выглядела вполне типично. Размещенная по периферии аппаратура тоже была стандартной. Вот только выделенный для боев ринг занимал площадь почти в три раза больше, чем обычно. Но с учетом количества и возраста участников, а также предполагаемого использования масштабных магических умений организаторы очень правильно расширили нам пространство для маневра. Хотя, наверное, переоборудование стадиона влетело академии в копеечку.

— Эй, Гурто! Смотри! — толкнул меня локтем Тэри, как только мы с ребятами вошли на стадион и направились к фиолетовой части трибун.

Я проследил за его взглядом и молча кивнул.

Дэм Хатхэ…

Да, я видел его в списке участников. Да и на команду его успел посмотреть — один Ро-Хатхэ, двое ос-Хатхэ и еще один просто Хатхэ, чего, пожалуй, и следовало ожидать. При этом трое из этих товарищей были мне незнакомы. Их уровень владения магией, факультет и уже тем более характер магического дара в справочную информацию о команде никто не включал, а имена мне ни о чем не говорили. Вероятно, это были ребята с младших курсов, с которыми мы раньше не встречались. А вот Дами Ро-Хатхэ я помнил очень хорошо. Во время военных игр я подстрелил его одним из первых. Но он, похоже, успел полностью восстановиться, да и доведенный мною до болевого шока Дэм выглядел живее всех живых.

— Ур-р, — недовольно нахохлился сидящий на моем плече Ши.

Поскольку в правилах не было запрета на провоз или пронос на турнир домашних животных, то я решил: пусть малыш идет с нами. Тем более что он мог быть полезным, а лэн Кайра Остэн в прошлую нашу встречу так ничего по поводу йорка и не сказал.

Что не запрещено, то разрешено, — так я расценил его молчание. Поэтому сегодня Ши сидел на моем плече совершенно открыто и, разумеется, собирал со всех сторон любопытные, удивленные, восхищенные и откровенно недоумевающие взгляды.

— Ну надо же… вы поглядите только, какие у них костюмы, — пробормотала Босхо, притеревшись ко мне почти вплотную.

— Пф-ф! — тут же отреагировал на ее близость йорк. Его модуль с некоторых пор тоже понизил статус доверия девушке до минимально возможного.

Я осторожно отодвинулся.

Да, я тоже заметил, что все Хатхэ были одеты не в академическую форму для магических поединков, а в специально пошитые драймарантовые костюмы черно-золотого цвета с эмблемой академии на левом плече и гербом рода Хатхэ на груди.

Выглядело это, прямо скажем, эффектно. Особенно на фоне того, что парни и морды себе разукрасили черно-желтыми молниями. Чувствовалось, что кто-то приложил руку к их подготовке. В том числе и к тому, чтобы команда выглядела эффектно.

Кстати, рядом с нами нашлось еще три команды, не постеснявшихся продемонстрировать индивидуальный стиль. Одна из них носила мрачноватые черно-красные одежды в стиле графа Дракулы. Вторая выбрала для себя нейтральные серые цвета с аккуратными алыми вставками. А вот третья предпочла свободные белоснежные платья, расписанные серебристыми снежинками а-ля Снегурочка. И, как следовало догадаться, входили в эту группу исключительно девушки. Более того, это оказалась единственная чисто девчоночья команда, к которой, как я заметил, многие присматривались с интересом.