50 дней из жизни Кислого или ведьмы тоже ошибаются

В это раз сэр О'Салливан имелся в списке приглашённых, и королевская стража его пропустила без лишних вопросов. Не успел Сергей оглядеться по сторонам, как к нему подошёл слуга в дорогой ливрее и осведомился, кто он такой. Увидев приглашение короля, лакей вежливо поклонился и попросил Кислицина следовать за ним. Они поднялись по широкой лестнице на второй этаж и очутились в просторном холле с круглыми колоннами, где уже сидели в креслах и прохаживались человек двадцать разодетых дам и кавалеров. По всей видимости, большинство из них неплохо друг друга знали. Многие негромко беседовали и даже иногда над чем-то смеялись. Лакей попросил Сергея подождать здесь и сразу удалился, спустившись вниз по лестнице. Появление Кислицина вызвало явный интерес у, присутствующих в холле, придворных. Они с улыбочками поглядывали на Сергея и о чём-то перешёптывались. Это было неприятно, но Кислый сделал вид, что не замечает всеобщего внимания. Он просто стал расхаживать взад и вперёд по холлу. Однако, один из зевак вдруг оставил своего собеседника и весьма вульгарной походкой приблизился к Сергею.

— Господин О'Салливан, если не ошибаюсь? — поинтересовался наглец.

— Да. А с кем имею честь говорить? — стараясь вести себя аристократично, спросил Кислицин.

— Я Теодор ла Зуш — личный камердинер Его величества — отрекомендовался придворный и ехидно оскалился — Вы, наверное, ищете баронессу Доддингтон? Так она прибудет позже. Вместе с королевой-матерю и остальными знатными гостями.

— Благодарю Вас за очень ценную информацию, сэр — изобразил на лице точно такую же улыбку Сергей — Если мне нужно будет ещё что-то узнать, я сам у Вас спрошу.

— Фи! Какой грубиян! — фыркнул камердинер и, смерив Кислицина презрительным взглядом, вернулся к своей пассии.

Что его вызовут на дуэль, Сергей не сильно опасался. Ведь среди присутствующих только у него имелась рыцарская цепь. А в холле постепенно прибавлялся народ. Некоторых, как и Кислого, приводил слуга, а большинство поднимались по лестнице сами. Без провожатого. Через час стало тесновато для фланирования и Сергей замер на месте, прислонившись к одной из колонн. Наконец двери в конце холла распахнулись, и пожилой мужик в ливрее с большой тростью пригласил всех проследовать в тронный зал. Сергей тоже ломанулся было со всеми, но слуга с тростью его тормознул. Узнав кто он, церемониймейстер Его величества велел Кислицину обождать. Кроме Сергея, дожидаться особого приглашения осталась ещё парочка джентльменов, по всей видимости тоже не входившая в круг придворных. Но зато теперь в холле стало просторно и Кислицин смог расположиться в одном из кресел. Джентльмены тоже уселись. Оба заметно нервничали. По всей видимости, они забыли принять на грудь успокоительного, как это сделал Сергей.

Ждать пришлось ещё почти час. Кислицин даже успел задремать на мягких подушках дорогого кресла. Никто его не беспокоил. Сергея разбудил церемониймейстер.

— Ваша очередь, сэр О'Салливан — тронув Кислицина за плечо, сообщил он.

Джентльменов уже не было. Видимо король успел их принять пока Сергей спал. Церемониймейстер вошёл в тронный зал первым и громким голосом объявил:

— Сэр Раян О'Салливан! Рыцарь Их светлости герцога Кембриджского!

Затем он сделал шаг в сторону, пропуская вперёд Кислицина. Тронный зал был полон народа. Кроме придворных здесь присутствовала и знать Уэссекса, среди которой Сергей заметил свою будущую невесту. Баронесса стояла, потупив вниз глаза, словно провинившаяся школьница. Зато, находившиеся рядом с Мадлен, знатные леди откровенно улыбались Кислицину и даже зачем-то строили ему глазки. Как и когда вся эта богато разодетая публика просочилась в тронный зал Сергей не знал. Может через другую дверь. А может прошли мимо пока он дрых в кресле.

Люди стояли плотной стеной по обеим сторонам ярко красной ковровой дорожки, которая тянулась от входных дверей до самого престола. Престол, на котором расположилась королевская семья имел два яруса. На верхнем восседал сам король Леон и его супруга — женщина с явно испанскими чертами лица. А на нижнем, в чёрном платье, по всей видимости, сидела мачеха короля — женщина преклонных лет и юноша лет пятнадцати — очевидно его младший брат и наследный принц Уэссекса. Кислицин знал и раньше, что у короля Леона нет детей. Но только сейчас он понял почему. Слева, рядом с троном Его величества стоял Теодор ла Зуш, который явно не ощущал себя там третьим лишним. Заметив Сергея, камердинер наклонился и что-то шепнул Леону на ухо. Тот с любопытством взглянул на Кислицина и поманил к себе рукой.

— Друг мой, подойдите ближе — с через чур ласковой улыбкой произнёс король — Клянусь. Я не кусаюсь.

Сергей подошёл и остановился напротив Их величества, усиленно соображая должен дворянин становиться на колени или нет. Немного помедлив Кислицин всё же решил опуститься на одно колено. В конце концов, это может быть расценено присутствующими, как обычный знак уважения.

— А он милашка! Зря ты на него наговариваешь, Теодор — произнёс король с интересом разглядывая Сергея.