Тем не менее, «общие» факты биографии писателя, конечно же, известны. Родился в Москве, окончил Московский энергетический институт по специальности электромеханик. Поступил в Литинститут, откуда по каким-то «мутным» причинам был отчислен. Несколько лет проработал в журнале «Наука и религия», специализируясь на восточном мистицизме. Первое изданное произведение Пелевина – «Колдун Игнат и люди» (1989). Однако всенародная известность к Пелевину пришла после романов «Чапаев и Пустота» (1996) и «Generation «П» (1999).
Роман «Чапаев и Пустота» сам Пелевин характеризует как «первое произведение в мировой литературе, действие которого происходит в абсолютной пустоте». Обычно, когда говорят об отечественной постмодернистской литературе, среди первых примеров приводят именно этот роман.
Книга, помимо всего прочего, интересна своей бинарностью. Действие романа одновременно происходит в России 1919 года и России начала 1990-х. На протяжении всей книги очевидна оппозиция «там-здесь», внутреннее-внешнее и т. д., причем границы между ними абсолютно размыты.
Главные герои – Василий Чапаев и Петр Пустота. Само повествование здесь выстраивается на концепции архетипов, легко меняемых (и взаимозаменяемых) социальных ролей. Так, Чапаев здесь и начдив, и белый офицер, и гуру, а Петька одновременно и ординарец, и поэт-декадент, и пациент психбольницы. Котовский, в свою очередь, и олигарх, и красный командир и т. д. Это – первостепенный план романа.
Второстепенный план – это сюжет о Сердюке, ставшим невольным участником войны двух японских кланов, и линия Просто Марии и Арнольда Шварценеггера. Символически обе эти линии рисуют возможное развитие будущего России, как всегда, либо в союзе с Востоком, либо с Западом. Еще один персонаж – бандит Володин, своего рода продолжение идеи о сверхчеловеке.
В одной из реальностей мы видим, что все наши герои находятся в психиатрической лечебнице. Там всех их «курирует» некий Тимур Тимурович Канашников, методика реабилитации которого заключается в «совместном галлюцинаторном опыте», т. е. больные, находясь в одной палате, объединены общей целью выздоровления.
Еще один герой книги – Григорий Котовский, своего рода демиург этой реальности.
Петр Пустота считает, что реален мир революционной России, а психбольница – это только плод его воображения. Но Чапаев ведет Петра к своего рода просветлению – пониманию того, что все миры нереальны и существуют лишь в пустоте.
Сюжет таков, что описать и дать его в кратком изложении невозможно. Каждый должен сам открыть (или не открыть) для себя Пелевина и его постмодернистский дискурс. Его книги того стоят!