Детство Павича пришлось на нацистскую оккупацию, поэтому тяготы войны знакомы ему не понаслышке. После войны окончил философский факультет университета Белграда, получил степень доктора философии. Работал в различных газетах, преподавал в университетах Белграда, в парижской Сорбонне, в Вене и др., был переводчиком.
Первый поэтический сборник Павича был издан в 1967 году, второй – в 1971-м. Однако слава к Павичу пришла лишь после выхода в свет «Хазарского словаря». Впоследствии Павич напишет в своей автобиографии: «Я был самым нечитаемым писателем своей страны до 1984 года, когда вдруг за один день превратился в самого читаемого».
«Хазарский словарь» Павич начал писать в 1978 году, а закончил в 1983-м. считается, что эта книга положила начало интерактивной литературе XXI века. После ее выхода критика заговорила о литературе нового типа, предшествующей сетевому принципу гипертекста. Сам писатель полагал, что современная проза должна иметь интерактивную нелинейную структуру: «Такой текст легко читать в Интернете». Критики назвали Милорада Павича «первым автором XXI столетия».
В автобиографии Павич пишет: «К моему великому изумлению, сегодня существует около ста переводов моих книг на разные языки. Одним словом, у меня нет биографии. Есть только библиография. Критики Франции и Испании назвали меня первым писателем XXI века, хотя я жил в XX веке, то есть во времена, когда требовалось доказывать не вину, а невиновность».Сегодня книги Павича переведены на 80 языков мира. Помимо «Хазарского словаря» широкое признание получили «Пейзаж, нарисованный чаем», «Внутренняя сторона ветра», «Ящик для письменных принадлежностей», «Вывернутая перчатка», «Звездная мантия», «Последняя любовь в Константинополе». Каждая из этих книг неповторима. Писатель использовал в них нелинейные формы, переплетал сюжетные линии и время действия таким образом, чтобы читатель сам мог выстроить историю повествования.
«Я написал первый роман в виде словаря, второй в виде кроссворда, третий в виде клепсидры и четвертый как пособие по гаданию на картах Таро. Пятый был астрологическим справочником для непосвященных. Я старался как можно меньше мешать моим романам… С течением времени я все меньше чувствую себя писателем написанных мною книг, и все больше – писателем других, будущих, которые, скорее, всего никогда не будут написаны» – так сам писатель характеризует свое творчество.
Но самой яркой книгой писателя является, наверное, все-таки «Хазарский словарь». «Кто бы ни открыл книгу, вскоре оставался недвижим, наколотый на собственное сердце, как на булавку», – это цитата из «Хазарского словаря», но ее можно отнести и к самому «Словарю».
Пересказать содержание книги невозможно, потому что его попросту нет. «Хазарский словарь» не имеет сюжета как такового. Это не исторический роман, хотя в его основу положено реальное историческое событие конца VIII – начала IX веков. А именно – дискуссия о выборе религии среди хазар. В остальном же роман – полная мистификация, его действующие лица и события вымышлены, так же как вымышлена и культура, приписываемая хазарам в книге.
«Хазарский словарь» состоит из трех мини-энциклопедий на тему христианства, ислама и иудаизма. Все они взаимосвязаны между собой, а книгу можно читать с любой страницы, с начала или конца, перескакивая через главы. Благодаря такой форме читатель становится как бы «соавтором» книги, создает такую историю, которая ему более всего импонирует.