Марина Францева, более известная как леди «Чара», родилась в 1960 году в семье врачей. В доме ее отца – известного кардиохирурга, профессора, лауреата Государственной премии – часто бывали представители творческой элиты страны: поэты, писатели, композиторы, кинорежиссеры и исполнители. В 1978 году Марина с отличием окончила школу и успешно сдала вступительные экзамены на факультет художественной литературы и искусства в Московском институте культуры. В 1982 году, после окончания вуза, ей был вручен красный диплом и направление на работу в Государственную центральную театральную библиотеку. Но на этом месте Францева долго не задержалась. Еще в 19 лет она познакомилась с аспирантом Владимиром Рачуком. Новый знакомый, сын бывшего начальника главка по кинематографии, был старше Марины на 12 лет. Семья Францевой была против этого брака, но в 1986 году молодые люди все же оформили свои отношения. В 1988 году, после рождения дочери Анастасии, Марина ушла с работы, и семья жила за счет заработка Рачука. Он в то время преподавал историю в школе, а также подрабатывал частными уроками и фотографией.
С началом перестройки Владимир решил попробовать свои силы в частном бизнесе и создал гостиничную фирму «Чара». В начале своей деятельности она занималась размещением приезжих в частном секторе города. Позднее работники фирмы включили в перечень оказываемых услуг расселение коммуналок и сдачу в аренду помещений нежилого фонда. Все это время Францева была домохозяйкой и не принимала участия в работе фирмы. Но вскоре Рачук попросил жену помочь ему с организацией рекламной кампании, и после ее завершения Марина стала заместителем мужа.
Гостиничная фирма просуществовала до 1992 года, после чего была перерегистрирована в индивидуально-семейное предприятие, занимавшееся страхованием. Параллельно с этим был организован ряд фирм с различными направлениями деятельности. В их работе Францева, правда, участия не принимала, но входила в состав учредителей. Тогда же возникла идея и с созданием банка, который заработал уже в 1993 году. Председателем совета «Чары» стал сам Рачук. Девиз банка был взят у Ференца Листа: «Хорошо или никак». (В настоящее время он звучит более чем двусмысленно, не правда ли?) За три года «Чара» прошла путь от индивидуального частного предприятия до «Чара-холдинга», состоявшего из 10 торговых и строительных, одной страховой и одной туристической фирм. Ему принадлежало несколько зданий в центре Москвы, ценные бумаги ряда известных фирм, значительный процент акций Санкт-Петербургского ПО «Ломо», ликвидные ценные бумаги. «Чара» также установила связи с фирмами Германии, Италии и Финляндии. Ею же совместно с Оленегорским ГОК было создано АО «Золотинка», которое намеревалось извлекать золото из отвалов ГОК. С этого времени Марина становится «лицом» «Чары».
Среди клиентов нового банка было много известных людей, которые хорошо знали родителей Рачука и Францевой. С начала 1994 года Марина начинает исполнять обязанности номинального директора ИСП «Чара». Тогда же Рачук подал заявление в Центробанк с просьбой назначить его управляющим банка, но получил отказ. Управляющим был назначен Эльдар Садыков. В этот период банк постоянно вел переговоры по вопросу обслуживания бюджетных организаций и пытался получить валютную лицензию. Были также предприняты попытки увеличить уставной капитал и найти зарубежных инвесторов. Банк привлек вклады около 60 тыс. лиц.
Положение изменилось летом 1994 года, когда прекратил свое существование ряд фирм, занимающихся финансовой деятельностью. Клиенты «Чары», напуганные сложившейся ситуацией, начали забирать свои вклады. При этом новых притоков финансов не было. Тяжелое положение еще более усугубилось после «черного вторника». Тогда в столице распространилась неофициальная информация о том, что крупный московский банк включил «Чару» в свой «черный список». Вслед за этим вооруженный отряд бойцов налоговой полиции «по ошибке» ворвался в помещение банка, распугав клиентов. Об этом инциденте был снят телесюжет, к освещению скандала подключились и газетчики. А вот о том, что в адресе произошла ошибка, известить общественность как-то «забыли».