50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

Савва Иванович Мамонтов в своем дневнике называл Кокорева «откупщицким царем». К Кокореву обращались как к оракулу. Хотя откупная среда изобиловала людьми энергичными и предприимчивыми, умом, хваткой и организаторским талантом Кокорев заметно выделялся среди них. За ним, по словам историка К. А. Скальковского, «стеною шли

откупщики-москвичи». А экономист Ф. В. Чижов сравнивая Кокорева и другого известного капиталиста того времени Н. И. Путилова, писал с нескрываемой враждебностью: «У обоих для достижения цели все средства позволительны: подкуп — их главнейший источник, потом ложь. одним словом, тут ни о каком нравственном чувстве нет и помину. Ни одному слову ни того, ни другого нельзя дать веры ни на одну копейку». Он называл их «аферистами-предпринимателями», указывая, что «Кокорев умнее Путилова, Путилов образованнее Кокорева».

Н. Г. Чернышевский видел в Кокореве символ своекорыстия «верхних» классов, соглашательства либералов и высмеивал знаменитый золотой лапоть, демонстративно стоящий на письменном столе предпринимателя. А вот выдающийся русский химик Д. И. Менделеев высоко оценивал вклад Кокорева в создание нефтяной промышленности России. Поэт Н. Ф. Щербина находил, что на Кокорева нет и рифмы на русском языке, чтобы достойно воспеть его деяния.

Василий Александрович Кокорев родился в 1817 г. в городе Солигаличе Костромской губернии. Происходил он из старообрядческой семьи беспоповского поморского согласия и был, по одним сведениям, из мещан, по другим — сыном купца средней руки. Кроме того, семья владела соляными колодцами, небольшим солеваренным заводом, но основной доход отец получал от службы «сидельцем» в винных лавках.

Систематического образования Василий не получил, поскольку учился только у приходивших в дом старообрядческих начетчиков. Главным его воспитателем была мать — женщина редких качеств, к советам которой Кокорев внимательно прислушивался всю свою жизнь. Выучившись кое-как читать и считать, мальчик вынужден был на этом завершить учебу и стал помогать отцу в деле, постепенно приобретая необходимую в жизни сноровку и опытность, особенно в винном деле. Впоследствии он усердно пополнял свои знания чтением, всю жизнь упорно занимаясь самообразованием.

Обладая живым, практическим умом, энергичный и деятельный юноша всю свою энергию направил на достижение независимого материального положения. После того как в конце 1830-х гг. закрылся оказавшийся убыточным солеваренный завод, совладельцем которого он был вместе с дядьями, Василий «был вытеснен за рамки уездной жизни в Петербург для приискания откупных занятий». Так, с осени 1841 г. он стал служить поверенным у винных откупщиков в Оренбургской и Казанской губерниях.

Чтобы уйти от хозяев и получить собственные винные откупа, нужно было иметь связи со столичной администрацией. И молодой Кокорев поразительно преуспел в их налаживании. Решающую роль в его продвижении сыграл известный славянофил С. П. Шипов, бывший тогда Казанским губернатором и одновременно негласным откупщиком. Через него в 1843 г. Василий подал в правительство «записку» о радикальном преобразовании откупов, которая привлекла внимание чиновников.

В «записке» Кокорев рассуждал о том, что дурное устройство откупной системы ведет к тому, что «часть денег остается невыбранною из капитала, обильно вращающегося в народе». Поэтому он считал необходимым «придать торговле вином более цивилизованный характер» и просил отдать в его распоряжение какой-либо «неисправный» откуп, чтобы на месте показать, как выгодна система «питейного дохода». Ему предоставили место в Орле, за которым числилась огромная недоимка в 300 тыс. рублей серебром. Через 2,5 года Василий ликвидировал задолженность, и его системой всерьез заинтересовалось министерство финансов. Уже в 1847 г. в России был введен в действие закон об акцизнооткупном комиссионерстве, в основе которого было немало положений из «записки» Кокорева.

Проект откупных преобразований был не единственным творением молодого предпринимателя в предреформенные годы. Им была также составлена обширная докладная по развитию золотого промысла в России. Она содержала смелые по тем временам рассуждения о причинах застоя, царившего в русской хозяйственной жизни, и получила высокую оценку в либеральных кругах. Но этот проект не был осуществлен.

После удачного дебюта в распоряжение 30-летнего комиссионера было передано 16 из 53 «неисправных» откупов. Остальные по его рекомендациям предоставлялись надежным лицам (Шипову, Мамонтову и др.). После этих перестановок казна стала получать доход на 1,8 млн рублей больше, чем при прежнем управлении. Сам же новатор быстро составил огромное состояние и занял одно из первых мест среди откупщиков. Результатом этого головокружительного взлета стало получение Кокоревым в 1851 г. звания коммерции советника.