50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

Эта статья Кокорева вызвала настоящую полемику. Помещики-крепостники были возмущены предложенной им операцией выкупа, согласно которой они должны были получать наличные деньги, хотя и с большими процентами, но не сразу, а постепенно, в течение 37 лет. Не согласны помещики были и с призывом к свободной мобилизации земельной собственности. Автора с тех пор насмешливо стали называть в Москве «Миллиард в тумане».

Кокорев выступал с требованиями невмешательства государства в хозяйственную жизнь страны, отказа от всяких монополий, провозглашал свободу конкуренции, уничтожение феодальных юридических институтов. Его имя в те годы можно было встретить даже на страницах герценовского «Колокола». Активная общественная деятельность бизнесмена не ограничивалась выступлениями по крестьянскому вопросу. Он много и охотно работал в общественных организациях, помогая делом, советом, деньгами.

Так, в 1841 г. на своей родине в Солигаличе предприниматель открыл санаторий для дворян Костромской губернии, который существует до сих пор. Знаменитый хирург Пирогов восторгался Кокоревым во время Крымской войны. Тогда бизнесмен снарядил за свой счет сто подвод с провизией из Москвы в Севастополь, которые вернулись назад с ранеными защитниками города. В 1878 г., во время русско-турецкой войны, он потряс всю Россию, внеся в «Военный займ», организованный правительством для нужд действующей армии, 45 млн рублей — фантастическую по тем временам сумму.

После отмены винных откупов с 1 января 1863 г. состояние Кокорева несколько пошатнулось, и он принял меры, чтобы исправить положение. Так в 1862–1865 гг. он организовал строительство крупного гостинично-складского комплекса в Москве, стоившего по его заявлению 2,5 млн рублей. Громадная по своим размерам, для того времени, гостиница, получившая название Кокоревского подворья, по свидетельству современников, «явилась ранее, чем начали возникать за границею так называемые “Гранд-Отели”». В том же комплексе располагался и товарный склад.

К концу 1860-х гг. Василий Александрович обратился к одной из ключевых сфер в его последующей предпринимательской деятельности — к банковскому делу. Одним из первых среди российских бизнесменов он почувствовал важность и значимость этой новой формы финансирования. Первой ласточкой стал Московский купеческий банк. Организация его шла медленно, увязая в чиновничьей рутине и взяточничестве. Только для утверждения его Устава потребовались два года и значительные материальные затраты.

Еще больших усилий потребовало от В. А. Кокорева учреждение Волжско-Камского коммерческого банка, который он вместе с другими крупными капиталистами основал в 1870 г. и стал его первым председателем. Кроме уговоров представителей высшей администрации, от которых зависела судьба дела, предпринимателю пришлось проявить все свои дипломатические таланты и умение, чтобы сформировать необходимый уставный капитал. Большую помощь оказал Василию Александровичу знаменитый железнодорожный магнат и заводчик П. И. Губонин, находившийся тогда в зените своей славы. Немалую роль в привлечении финансовых средств сыграло и то, что лидеры московского купечества, такие, как Морозовы, Солдатёнковы, Хлудовы, так же, как и Кокорев, были старообрядцами.

Банк, главным направлением деятельности которого стало кредитование волжской торговли хлебом, сразу занял ведущее место на финансовом рынке России. Это позволило Василию Александровичу упрочить свои позиции в среде крупных предпринимателей. За время его председательства в 1870–1875 гг. банк, по мнению современников, стал «одним из самых активных в финансировании дельцов-учредителей». Подтверждением тому служит преобразование в 1873 г. личного нефтеперегонного завода Кокорева в Бакинское нефтяное общество и значительное расширение производства.

Тогда же предприниматель активно включился в железнодорожное строительство, сулившее невиданные прибыли. В 1871 г. он вошел в Общество, купившее у казны Московско-Курскую железную дорогу, а через три года вместе со своим давним партнером Губониным основал Общество Уральской железной дороги. Оно блестяще справилось с постройкой Уральской горнозаводской линии, столь необходимой русской промышленности. Кстати, вместе с Губониным Кокорев также организовал Пермское товарищество по торговле солью, приобрел Верновские золотые прииски на Урале и обширные сельскохозяйственные угодья.

Еще одной полезной и изобретательной идеей Василия Александровича было учреждение в начале 1870-х гг. «Северного общества страхования и склада товаров с выдачей варрантов». Несмотря на то что приходилось тратиться на содержание специально устроенных товарных складов, в целом деятельность этого общества позволила ослабить позиции немецкого капитала, безраздельно хозяйничавшего в области страхования. Новое предприятие давало возможность купцам закладывать свой товар в банках по специальным свидетельствам — варрантам. Товар при этом хранился на складе Общества, в то время как купец продавал его, переводя банковский долг на покупателя.