50 знаменитых городов мира

Возведение стен Тауэра было начато норманнским королем Вильгельмом Завоевателем в 1078 г. и длилось 20 лет. Но крепость достраивалась еще на протяжении четырех веков. Ее окружают два ряда крепостных стен и ров шириной 36 метров (сейчас воды в нем нет). Войти в замок можно только по подъемным мостам. Но за 900 лет своего существования крепость так ни разу и не подверглась серьезному нападению. Сейчас Тауэр – это музей и национальная сокровищница, где хранятся королевские драгоценности. История и легенды начинаются уже при входе в него. Одни из ворот, ведущих в крепость, называются Воротами Изменников. Через них вводили в Тауэр осужденных политических преступников. По преданию, Кровавая башня получила свое название из-за убийства в ней в 1483 г. «маленьких принцев», наследников престола – Эдуарда V и его брата Ричарда. Во внутреннем дворе находится Белая башня, в которой в 1509 г. король Генрих VIII женился на Катерине Арагонской. Отсюда выезжала на коронацию его вторая жена, Анна Болейн, здесь же она и была казнена в 1536 году.

Нельзя представить себе Тауэр без воронов. Поверье гласит, что если эти птицы покинут крепость, то падет вся Британская империя. Поэтому среди служителей Тауэра предусмотрена должность хранителя воронов, который кормит и защищает их. Но на всякий случай птицам подрезают крылья. Особенный колорит придают Тауэру гвардейцы охраны – бифитеры, одетые в красные мундиры личной гвардии короля тюдоровских времен.

С набережной башни Тауэра открывается вид на самый знаменитый лондонский мост – Тауэр-бридж. Его образ так же прочно связан с Лондоном, как Эйфелева башня – с Парижем. Этот разводной мост весом 1000 тонн, построенный в 1886–1894 гг., обошелся казне в 800 тыс. фунтов стерлингов.

На востоке к «Квадратной миле» примыкает Ист-Энд, район доков и рабочих кварталов, застроенный однообразными кирпичными домами XIX века.

К западу от Сити расположен Вест-Энд, с XVII в. – аристократический жилой район, сейчас – торговый и культурный центр, известный своими магазинами, отелями, ресторанами, пабами и клубами. Находящиеся здесь самые известные парки Лондона – Сент-Джеймс, Грин-парк и Гайд-парк– занимают площадь почти 400 га.

На юге к Вест-Энду примыкает район Вестминстер. Его площадь – не более половины «Квадратной мили», но именно он является средоточием политической и религиозной власти Великобритании. Здесь находится Вестминстерское аббатство и Вестминстерский дворец, в котором заседает английский парламент. Аббатство было основано в XI в., при короле Эдуарде Исповеднике. С тех пор уже почти девять столетий в нем происходят торжественные церемонии коронации почти всех английских монархов. Оно же служило и королевской усыпальницей – здесь погребены Генрих VII, Мария Стюарт и Елизавета Тюдор. Также в аббатстве похоронено много известных политиков, поэтов, ученых и музыкантов – Чарлз Диккенс, Ричард Шеридан, Исаак Ньютон, Эдмунд Спенсер и Чарлз Дарвин.

Название аббатства пошло от его расположения западнее центра (Сити) – «западный монастырь». В XI в. были построены Дарохранительная часовня, в которой находится Музей аббатства, и крипта. Основное здание в готическом стиле создавалось в XIII–XIV веков.

Главной римско-католической церковью в Англии является Вестминстерский собор, построенный в византийском стиле Джоном Франсисом Бентли.

Одно из самых знаменитых зданий Лондона – Вестминстерский дворец, известный как здание Парламента. Растянувшись почти на 300 метров вдоль берега Темзы, дворец привлекает внимание своей необычностью. Комплекс зданий Парламента в готическом стиле был возведен Чарлзом Барри в 1840–1860 гг. на месте разрушенной в 1834 г. пожаром старой постройки XI века. После пожара сохранился только Вестминстер-холл, служивший залом заседаний для Верховного суда Англии в XIV–XIX веках. Именно здесь был осужден король Карл I после его поражения в гражданской войне. Здесь же Оливер Кромвель был провозглашен лордом-протектором республики. С XIX в. Вестминстер-холл является музеем. Здания Парламента расположены на 8 акрах и насчитывают более 100 лестниц и 1000 комнат, протяженность коридоров – около трех километров. Башня Виктории, достигающая 104 метров, – самая высокая башня в мире. На противоположной стороне здания расположена знаменитая часовая башня Биг-Бен. На самом деле Биг-Бен – это не сама башня, и даже не огромные часы на ней, а колокол весом тринадцать с половиной тонн, который отбивает время. Свое имя он получил в честь Бенджамина Холла, руководившего его установкой.