50 знаменитых сект

С самого начала своей бурной деятельности Рассел давал понять, что является непревзойденным толкователем самых сложных мест Священного Писания, прекрасно разбирается в мертвых языках. Эти его утверждения опроверг в критическом памфлете «Некоторые факты об оригинальном пасторе Ч. Т. Расселе», изданном в 1912 г., преподобным Дж. Росс., пастором баптистской церкви. Раскрывая нравственный облик Рассела, Росс писал о «губительном учении человека, который не является ни ученым, ни богословом», который придумал «антирациональную, антинаучную, анти-библейскую, антихристианскую…» систему. Продолжая свои обвинения, пастор представляет Рассела лжеученым и псевдофилософом, который «практически ничего не знает о философии, систематическом и историческом богословии и находится в полном неведении относительно древних языков». Возмущенный Рассел подал на Росса в суд, в ходе слушаний на котором поклялся, что знает греческий язык. Таким образом, к концу слушаний он не только не получил удовлетворения (суд признал, что Росс прав), но и был уличен в лжесвидетельствовании.

Умер основатель секты в 1916 г. На его могиле было установлено металлическое надгробие в виде египетских пирамид, чертежи которых он когда-то представлял в качестве подтверждения своих расчетов конца света.

После смерти Расселла движение возглавил судья Джозеф Ф. Ратерфорд, который с 1907 г. был советником общества. Ратерфорд был плодовитым писателем и правил группой железной рукой. При нем сектанты значительно расширили пропаганду идей своего общества, в частности, стали ходить по домам и распространять религиозную литературу.

Одна из книг Ратерфорда, а именно седьмой том «Изучения Писаний», вызвала многочисленные споры. Своими изменениями в организации Ратерфорд нажил себе многочисленных критиков. Часть давних приверженцев учения Расселла покинула группу и основала собственную организацию — «Национальное миссионерское движение рядовых прихожан». Позднее появилась и «Рассветная ассоциация исследователей Библии».

Но именно в правление Ратерфорда начался феноменальный рост организации. В 1928 г. она насчитывала 44 тысячи-членов, а к моменту его смерти в 1942 г. количество последователей превысило 115 тысяч. Отчасти столь стремительный рост объясняется настойчивыми заявлениями Ратерфорда о приближении конца света и о том, что Армагеддон может случиться в любой день.

Нынешнее название группы — «Свидетели Иеговы» — официально закреплено за ней с 1931 г. Оно позаимствовано из книги пророка Исайи (43:12): «Вы — свидетели Мои, говорит Господь (в одном из английских переводов — „Иегова“), что Я — Бог».

В 1942 г. место Ратерфорда занял Натан X. Норр. Под руководством Норра была усовершенствована программа подготовки кадров и выпущено огромное количество литературы, в том числе «официально» признанная этой группой версия Библии — «Новый всемирный перевод Священных Писаний». В 1943 г. Норр основал «Библейскую школу Галаад». Она явилась предтечей современных методов обучения «Свидетелей Иеговы».

В 1977 г. Норра сменил Фредерик У. Франц. При нем число последователей «Сторожевой Башни» превысило 4 миллиона человек. После смерти Франца в 1992 г. у руля организации встал Мильтон Дж. Хеншель. Он умер в марте 2003 г. В официальном некрологе почему-то умолчали о том факте, что Хеншель до недавнего времени являлся главой организации. Впрочем, это может быть связано с общей реконструкцией общества, о чем будет сказано в конце главы.

* * *

«Свидетели Иеговы» уверяют, что самым авторитетным источником для них является Библия. Автор книги «Да будет истинен Бог» говорит: «Чтобы убедиться в истинности Бога, достаточно выяснить, что Он говорит об истине, освобождающей человека, и принять Его Слово, Библию, как Истину… Наша обязанность — подкрепить это выдержками из Библии в доказательство истинности и достоверности вероучения».

Однако, для того чтобы понять доктрину «Свидетелей» лучше обращаться не собственно к Библии, а к публикациям в журналах «Сторожевая башня» и «Пробудись». Хотя распространители этих изданий и не приветствуют чтение старой литературы организации, писания первых руководителей секты также оказали огромное влияние на формирование вероучения. Вот что писал по этому поводу Рассел: