Среди членов боевых групп КБ были представители различных слоев населения: рабочие, студенты, мелкие коммерсанты, наследники богатейших семей Италии, политические деятели, предприниматели, профессора университетов, врачи, адвокаты. Была создана иерархизированная структура, позволяющая руководителям организации эффективно управлять деятельностью боевиков, не подвергаясь опасности разоблачения. В 1974–1975 годах произошла перестройка КБ. Было создано стратегическое руководство, куда наряду с нелегалами входили и те, кто вел обычную жизнь; исполнительное руководство, координировавшее деятельность боевых групп и руководившее операциями. Собственно, организация состояла из террористической сети, разведки и службы информации, которая занималась внедрением людей на производство, в министерства; психологической службы, изучавшей воздействие СМИ на людей. Низшее звено организации составляли пятерки. Они сводились в бригады, а те – в колонны.
Еще в 1969 году Курчо – главный идеолог и организатор КБ – призвал своих сторонников «перейти к вооруженной борьбе», чтобы «освободиться от власти капитала». Но первое время «соратники» всячески избегали крови, не привлекали к себе особого внимания. Действия КБ в тот период воспринимались властью и общественностью как всецело анархические: поджоги автомобилей, диверсии на предприятиях, избиения предпринимателей среднего уровня, инженеров, начальников цехов – «эксплуататоров рабочего класса». А попутно, для пополнения кассы, проводились «экспроприации»: отняты деньги у посыльного магазина «Коин», ограблены три банка. Первой крупной операцией КБ, проведенной в ноябре 1970 года, стала серия взрывов на заводе «Пирелли», а также поджоги и подрывы автомобилей фирмы «Сит-Сименс». Эти акции принесли КБ национальную известность. Не прошло и года после этих событий, и «бригады» превратились в террористическую организацию № 1 в Италии. И вплоть до своего ареста в 1974 году Курчо активно участвовал во всех акциях своего «детища».
До 1972 года КБ наращивали организационные и оперативно-боевые возможности, периодически совершая разовые покушения и похищения государственных функционеров среднего звена. Наиболее сильные структуры были созданы в городах индустриального и более благополучного Севера – Милане, Турине, Генуе, Венеции. Было совершено нападение на члена ЦК компартии Италии Карло Кастелано. При этом ему прострелили коленные чашечки и на шею повесили плакат: «Хромай так же, как вся эта буржуазная власть». Пожалуй, с тех пор стрельба в коленные чашечки стала «визитной карточкой» КБ. 3 марта 1971 года «бригадисты» совершили свое первое похищение, захватив видного чиновника фирмы «Сит-Сименс» Идальго Маччиарини. После допроса боевиками в масках Маччиарини выпустили, привязав к шее плакат: «Ударь одного, чтобы воспитать сотни». Затем о КБ вплоть до конца ноября 1972 года не было ничего слышно. А потом они от одиночных акций перешли к серийным.
В ноябре 1972 года «бригадисты» с целью пополнения своей кассы совершили ряд ограблений банков. К этому времени значительная часть из них находилась на нелегальном положении. Были созданы явочные и конспиративные квартиры, покупались фальшивые документы, оружие, типографское оборудование для печатания листовок. В декабре они сожгли шесть автомобилей, а со следующего года начались похищения людей. В феврале 1973 года был похищен профсоюзный босс Бруно Лабата. Его нашли через четыре часа прикованным к воротам фирмы «Фиат Мирафтори». После этого выкрали еще двух профсоюзных деятелей. В апреле 1974 года КБ захватили судью Марио Сосси в Генуе. Через месяц его выпустили в обмен на восьмерых политзаключенных. С июня 1974 года начались убийства. Был убит прокурор Генуи Франческо Коко, препятствовавший обмену, затем боевики КБ проникли в помещение неофашистской партии «Социальное действие», где расстреляли двух человек. Тут уж властям наконец-то стало ясно, что КБ – это не простые анархисты. К августу полиции удалось выйти на их след. Этому способствовало предательство одного из террористов – Сильвио Джиротто. Вскоре по его доносу был арестован и сам Ренато Курчо.
Поначалу Курчо содержался в тюрьме Новары, а спустя два месяца был переведен в тюрьму Казале-Монфератто. Жена Ренато, Маргарита Кагол, решила его освободить. Все оказалось на удивление просто. Спрятав под пальто автомат и прихватив с собой трех подручных, она заявилась в тюрьму – и Курчо очутился на свободе. Правда, ей самой повезло меньше. В 1975 году «бригадисты» похитили директора завода по производству вин Викторио Ганчу. Маргарита участвовала в охране промышленника. При освобождении пленника полицией она погибла в перестрелке с карабинерами, хотя вполне могла бы сдаться. А сам Курчо в это время занимался творческой работой. Он теоретически обосновывал акции по похищению людей с целью выкупа как этап борьбы за создание пролетарской власти и деятельность, позволяющую занять ключевые позиции в леворадикальном движении.