500 великих путешествий

   Густав Нахтигаль начинал свою карьеру военным врачом. В 1860-х гг. из-за болезни легких ему пришлось переселиться из Германии в Алжир, а оттуда в Тунис. Здесь он продолжил свою медицинскую практику в качестве придворного врача тунисского бея. Находясь на этой службе, он совершил несколько поездок в глубинные районы страны. Но коренным образом судьбу Нахтигаля изменила встреча с известным немецким путешественником Герхардтом Рольфсом. От Рольфса Нахтигаль узнал, что прусский король Вильгельм I отправляет подарки правителю африканской страны Борну, расположенной вблизи далекого озера Чад, и без колебаний вызвался доставить эти дары адресату, невзирая на все трудности, которые ему предстояло преодолеть…   В январе 1869 г. Нахтигаль отважно отправился из Триполи через Сахару в Феццан. Он даже не предполагал, что его путешествие растянется на целых 6 лет! Первые затруднения начались уже после того, как Нахтигаль достиг оазиса Мурзук. Здесь ему пришлось 4 месяца ждать попутного каравана. Впрочем, путешественник не терял зря времени: за это время он сумел побывать в горах Тибести, став первым европейцем, исследовавшим этот массив.       От Мурзука Нахтигаль выступил с караваном на юг, к озеру Чад. Он пересек Сахару и добрался до селения Кукава (Кука), столицы области Борну. Вручив местному султану королевские подарки и завершив тем самым официальную часть своего путешествия, Нахтигаль продолжил свою исследовательскую деятельность. Три года он прожил в стране Борну, совершая отсюда дальние походы в неисследованные районы Африки. За это время он несколько раз побывал на озере Чад, исследуя его берега. В 1871 г. путешественник побывал в областях Канем и Борку, расположенных к северо-востоку от озера, а в 1872 г. – в области Багирми, лежащей к юго-востоку. Но более всего интересовала Нахтигаля малоизвестная страна Вадаи, доступ в которую европейцам был заказан.   В 1873 г. Нахтигаль узнал, что в Вадаи сменился правитель и новый султан не настроен столь враждебно к чужеземцам, как его предшественник. Путешественник решил попытать счастья и отправился в эту совершенно неисследованную страну, рассчитывая вернуться в Европу через Восточный Судан. Он благополучно добрался до города Абеше – столицы Вадаи, открыв по пути озеро Фитри и впадающую в него реку Бата. Почти год Нахтигаль провел в Вадаи. Отсюда он отправился на восток, пересек плато Дарфур, в августе 1874 г. достиг Эль-Обейда, и отсюда по Нилу спустился до Хартума. В ноябре 1875 г. путешественник был уже в Каи ре. Результаты шестилетних странствия Нахтигаля оказались весьма впечатляющими: им были исследованы нагорье Тибести, многие ранее неизвестные районы Центральной Сахары, побережье озера Чад, правый берег реки Шари на территории султаната Багирми, нагорье Вадаи и плато Кордофан. Триумфальное возвращение Нахтигаля в Берлин ознаменовалось его избранием председателем германского Африканского общества, а в 1879–1889 гг. был опубликован трехтомный труд «Сахара и Судан», в котором путешественник рассказал миру о своих открытиях и приключениях.

К истокам Белого Нила

   Длительные поиски истоков Нила завершились открытием озера Виктория и целой системы озер и рек, расположенных у истоков величайшей реки Черного континента. Правда, многое в этой системы еще оставалось нясным. Предстояло, в частности, выяснить, связан ли Белый Нил с озером Альберт. Решение этой географической проблемы представляло одновременно и большой практический интерес, поскольку тем самым решался вопрос о возможности водного сообщения между Египтом и внутренними областями Экваториальной Африки. Для этих целей на Нил еще в 1871 г. был загодя доставлен небольшой пароход.   Попытки отыскать водный путь к озеру Альберт предпринимались несколько раз, но все они были безрезультатны. Удачным оказалось только путешествие Ромоло Джесси, итальянца на английской службе. В 1876 г. он на двух лодках поднялся вверх по Белому Нилу и добрался до места, где эта река вытекает из озера Альберт. На исследованном Джесси участке Белый Нил оказался широкой, глубокой и вполне судоходной рекой с быстрым течением. Войдя в озеро Альберт, Джесси первым из европейцев совершил по нему круговое плавание и, к немалому своему удивлению, обнаружил, что оно значительно меньше, чем считалось до этого. Правда, Джесси не удалось добраться до южной оконечности озера: путь его лодкам преградило мелководье с густыми зарослями водных растений. Тем не менее было очевидно, что южный берег совсем близок: с высоты мачты Джесси смог различить позади зарослей твердую землю – широкую зеленеющую равнину, уходящую на юг между двумя параллельными горными хребтами. Плавание Джесси показало также, что у озера Альберт нет никакого другого стока, кроме Белого Нила.       Выводы, сделанные Джесси в отношении истинных размеров озера Альберт, были восприняты картографами скептически. Однако уже через год сведения итальянского путешественника целиком подтвердил американский полковник А.М. Мейсон, также исследовавший этот африканский регион.