500 великих загадок истории

Они познакомились в родовом дворце графа Шереметева, когда ей было 10 лет, а ему – 26. Она – смешная дворовая девчонка, в сарафане, с тонкими косичками; он – щеголь, красавец, богатейший наследник, недавно вернувшийся из-за границы после учебы в Лейденском университете, путешествий по Италии, Франции, Германии. Чем она смогла привлечь избалованного графа, внимания которого добивались красивейшие женщины России? Скорее всего одним: огромным талантом. У девочки был чудесный голос, необыкновенные способности к музыке и языкам. Потрясенный граф велел сделать для нее свободным доступ в свою картинную галерею, библиотеку, нанял учителей, которые занимались с ней пением, танцами, языками, музыкой. Он привлек ее к участию в спектаклях крепостного театра в Кусково, известного всей России. В этом театре – сонм замечательных актрис, большинство из которых царили не только на сцене, но и в графской спальне (так называемые барские барыни)…

П.И. Ковалева-Жемчугова. Художник Н.И. Аргунов

Впервые на сцене шереметевского театра крепостная девочка Параша выступила в 11 лет под фамилией Горбунова. В действительности ее фамилия была Ковалева; сценический псевдоним она получила по прозвищу отца – горбатого кузнеца. Ее привлекали ко всем постановкам, ей приходилось исполнять всякие роли – от служанок-наперсниц до юношей-оруженосцев. Пьесы шли на французском и итальянском языках, которые Параша знала в совершенстве. После удачного исполнения главной роли в опере Сакини «Колония, или Новое поселение» ей подарили звучную фамилию Жемчугова.

Однажды граф вызвал ее в спальню, но не сумел подчинить своей воле: Параша дала понять, что выполнит его прихоть, но после такого принуждения убьет себя.

На одном из спектаклей «Самнитских браков» побывали императрица Екатерина II и граф Потемкин. Потемкин же стал уговаривать Шереметева дать вольную Параше и разрешить ей поступить к нему в театр, чтобы фаворит мог вывезти ее за границу, показать ей мир и миру ее – одну из лучших русских певиц своего времени. Но Параша сама не захотела расстаться с любимым и отказалась от вольной.

Вскоре граф жестоко проигрался в карты князю Дашкову, и тот предложил поставить на Парашу. Тогда Николай Петрович вызвал Дашкова на дуэль. Параша поняла, что граф сходит с ума из-за нее, что жизнь ему не в радость и он может погибнуть, пренебрегая опасностью. Она дала себе клятву: если пощадит Пресвятая Богородица Шереметева, то станет она, Параша, его возлюбленной. Дуэль закончилась благополучно, и Параша исполнила свою клятву. С этого дня они уже не расставались.

Вскоре они переехали в Фонтанный дом в Петербурге. На концерты Параши в столице собиралось все больше гостей. Ее искусством был очарован даже последний фаворит стареющей императрицы красавчик Платон Зубов. Он и намекнул графу, что не прочь поближе познакомиться с его актеркой. Но граф смерил его столь яростным взглядом, что фаворит счел за лучшее воздержаться от подобных высказываний.

Когда пришло известие, что мать Параши умерла, в ней что-то надломилось, она часами стояла на коленях в своей опочивальне перед образами, каждый свободный вечер уходила в домовую церковь.

Вскоре проявила себя болезнь, которая скрытно гнездилась в ее теле, – скоротечная чахотка. Граф испугался, что никогда не увидит ее больше. И наконец решился на то, что собирался сделать много раз, – подписал Жемчуговой вольную.

Параша предложила графу построить в Москве странноприимный дом – «каменную гошпиталь». Он согласился.

В ноябре 1801 г. граф Шереметев женился на своей бывшей крепостной Прасковье Ивановне Ковалевой-Жемчуговой, ставшей, «как оказалось», урожденной Ковалевской.

3 февраля 1803 г. Прасковья Ивановна разрешилась наследником – Дмитрием Николаевичем Шереметевым. А 23 февраля умерла от обострения чахотки на фоне родильной горячки. Было ей всего 34 года.

Граф Шереметев в завещании сыну писал: «Милый образ ее никогда не выходил из памяти моей. И душа моя всегда желала соединиться опять с ее душой…»

По материалам Р. Романовой

Кавалерист-девица Надежда Дурова

В отличие от романтической героини кинофильма «Гусарская баллада» настоящая кавалерист-девица Надежда Дурова прожила жизнь не столь радужную, и участь ее была абсолютно не женской. Но она сама выбрала себе такую долю.

Когда в светских салонах раздавался голос камердинера: «Штабс-ротмистр Александр Александров», в зале начинали саркастически шушукаться: «Та самая, гусарша Дурова».

Стройного офицера с Георгиевским крестом на груди окружали со всех сторон. Вопросы сыпались один за другим. Свет можно было понять – он впервые видел женщину-офицера, участницу многих сражений, в том числе и Бородинского.