51 Рассказ (-)

И наконец с палубами и бортами, покрытыми золотой тканью; со старыми попугаями, которые знавали трубадуров, певших славные песни и чистивших их золотые перья; с полным трюмом изумрудов и рубинов; переполненный Индийской добычей; свертывающий свои истомленные в пути дивные паруса, галеон скользнул в порт, закрывая солнечный свет купеческим судам и ло! - он встал в ряд у крутого обрыва.

"Кто ты?" спросили они, "чудесное странствующее судно?"

И получили ответ: "Petite Esperance".

"O!" сказали люди на берегу. "Мы думали, что вы давно утонули в море".

"Утонули в море?" пропели моряки. "Мы не могли утонуть в море - у нас на борту были боги".

Ошибка

Добрая Слава, шагая однажды вечером по городу, увидела нарумяненное лицо Дурной Славы, фланирующей в свете газовых ламп; и многие преклоняли перед ней колени в дорожной грязи.

"Кто Вы?" спросила Добрая Слава.

"Я - Добрая Слава", сказала Дурная Слава.

Тогда Добрая Слава неслышно скрылась так далеко, что никто не знал, куда она ушла.

И Дурная Слава теперь двинулась дальше, и все ее поклонники поднялись и последовали за ней, и она повела их, как и большинство встреченных на пути, в свою родную преисподнюю.

Истинная История Зайца и Черепахи

Долгое время существовало среди животных сомнение, кто бегает быстрее Заяц или Черепаха. Некоторые говорили, что Заяц более быстр из этих двоих, потому что он имел такие длинные уши, а другие говорили, что Черепаха быстрее, потому что тот, чей панцирь столь тяжел, должен быть способен и бежать так же сильно. И увы! силы отчуждения и беспорядка бесконечно откладывали решающее соревнование.

Но когда дело дошло почти до войны среди животных, наконец они смогли договориться, и было решено, что Заяц и Черепаха должны пробежать пятьсот ярдов, чтобы все увидели, кто же прав.

"Дикая чушь!" сказал Заяц, и все, что смогли поделать его покровители, - просто заставить его бежать.

"Соревнование я приветствую первой", сказала Черепаха, "я не стану уклоняться от него". O, как возрадовались ее сторонники!

Страсти накалились до предела в день гонки; гусь бросился на лису и почти заклевал ее. Обе стороны громко обсуждали приближающуюся победу до самого начала состязания.

"Я абсолютно уверена в успехе", сказала Черепаха. Но Заяц не сказал ничего, он казался усталым и измученным. Некоторые из его сторонников бросили его и перешли на другую сторону, громко приветствуя вдохновенные речи Черепахи. Но многие остались с Зайцем. "Мы не будем разочарованы в нем", они сказали. "Животное с такими длинными ушами просто обязано победить".

"Беги тяжелее", говорили Черепахе ее болельщики.

И "беги тяжелее" стало своего рода условным знаком, который все повторяли друг другу. "Тяжелый панцирь и тяжелая жизнь. Это - то, чего страна хочет. Беги тяжелее", они сказали. И эти слова не всеми были произнесены, но многие хранили их в своих сердцах.

Затем все умолкли, и внезапно наступила тишина.

Заяц умчался на сотню ярдов, и тогда оглянулся посмотреть, где его конкурент.

"Это совершенно абсурдно", сказал он, "участвовать в гонках с Черепахой". И он сел и почесался. "Беги тяжелее! Беги тяжелее!" кричали некоторые.

"Дайте ему отдохнуть", кричали другие. И "дайте ему отдохнуть" тоже стало девизом.

И через некоторое время конкурент Зайца приблизился к нему.

"Вот ползет эта проклятая Черепаха", сказал Заяц, и он встал и побежал так тяжело, как мог, чтобы не позволить Черепахе победить.

"Эти уши победят", сказали его друзья. "Эти уши победят; они подтвердят бесспорную истину, которую мы высказали". И некоторые из них повернулись к сторонникам Черепахи и сказали: "Что же теперь с вашим животным?"

"Беги тяжелее", ответили им. "Беги тяжелее". Заяц промчался еще почти три сотни ярдов, почти до финишного столба, когда внезапно до него дошло, как глупо он выглядит, бегая наперегонки с Черепахой, которая все не появлялась в поле зрения. И он снова сел и почесался.

"Беги тяжелее! Беги тяжелее!" вопила толпа, и "дайте ему отдохнуть".

"Как этим не воспользоваться?" сказал Заяц, и на сей раз он остановился навсегда. Некоторые говорили, что он уснул.

Продолжалось отчаянное волнение в течение часа или двух, и затем выиграла Черепаха.

"Беги тяжелее! Беги тяжелее! " кричали ее покровители. "Тяжелый панцирь и тяжелая жизнь: это залог успеха". И затем они спросили Черепаху, что означает ее достижение, а та спросила Морскую Черепаху. И Морская Черепаха сказала: "Это - великолепная победа сил стремительности". И затем Черепаха повторила это своим друзьям. И все животные не говорили ничего другого долгие годы. И даже в наши дни "великолепная победа сил стремительности" является девизом в доме улитки.

А причина того, что данная версия гонки не слишком широко известна, очень проста. Очень немногие из тех, которые могли ее описать, пережили большой лесной пожар, который случился вскоре этого события.