54 метра

— Простите за беспокойство, — начал я, — я Александр Попов, знакомый Наташи Невзоровой. А вы кто? — спрашиваю осторожно я, потому что это могла быть и ее подруга.

— А! Понятно! Это ее мама. Наташа про тебя говорила. Ну, рассказывай, как ты там устроился?

— Да вот по этому вопросу и звоню. Капитана первого ранга Невзорова в указанной части не нашел.

— Она, наверное, ошиблась. Вот малявка невнимательная! Где ты сейчас находишься?

— На переговорном пункте возле стадиона.

— А, понятно. Выходи на улицу и жди десять минут. Я сейчас ему позвоню, и он к тебе подъедет.

И я вышел. Нервно куря, я ждал и нервничал, вращая головой по сторонам в поисках патруля, способного и до мертвого докопаться, коих здесь было великое множество.

Ждать пришлось недолго. Спустя обещанные десять минут возле меня остановились две тонированные черные «Волги». Дверь одной из них открылась, и из нее вышел «капраз». Внешность его была подобна капитану Гранту. Этого персонажа, честно говоря, визуально не помню, но ассоциативный ряд, связанный с благородными сединами, подсунул в мою голову почему-то именно его.

— Здравствуйте, вы — Попов? — спросил офицер.

— Да! — ответил я.

Сделав знак рукой, он отпустил автомобили, и мы остались одни.

— Ну, как там Наташка? Нормально? Где хочешь служить? Если хочешь, можешь у меня писарем сделаться.

— А? У? Гу? Ы? — не зная, как себя вести и как попытаться ответить хоть на один вопрос, я издавал подобные звуки, мотая головой, подобно шарнирной игрушке на «торпеде» машины, в разные стороны, но больше вверх и вниз. А он не останавливался, демонстрируя деловую хватку.

— Сигареты есть? — и, не дождавшись ответа, вынул из своего дипломата и всучил мне в руки блок «Тройки».

— Спа… — хотел я проявить воспитанность и отказаться, но был снова перебит.

— Есть хочешь? — и вручил полдюжины магазинных пакетов вафель и печенья.

— Спа… — снова постарался отблагодарить офицера, но он продолжил:

— Может, денег нет? — и дал мне три красные сотенные купюры.

— Товарищ капитан первого ранга, разрешите обратиться! — начал официальное обращение я, наконец, дождавшись своей минуты.

— Бля-я-я, ну, что ты заладил: «Разрешите, бла, бла, бла», мне этой уставщины за весь день еще в уши пихать килограммами будут, так что давай без нее обойдемся. Лучше говори просто и по делу.

— Я хочу в Гремиху.

— Давно я таких оригиналов не встречал. Может, еще раз подумаешь? К себе возьму. Будешь туда-сюда бумажки носить при штабе. Служба пройдет — не успеешь оглянуться.

— Нет, — отрезал я. — Я уже обо всем подумал. Я уже пять лет живу и варюсь в огромных людских массах, где у каждого свой характер, свое настроение. И поверьте мне на слово, я устал от них. Мне хочется служить в маленькой отдаленной части, на краешке земли. Там, куда проверку отправляют, как в наказание самой проверке. Большего зла, чем исходит от людей, ни от кого не исходит. Чем меньше людей, тем меньше зла. Понимаете?

— Понимаю. Но этим местом пугают уголовников, призванных и попавших к нам. Поэтому я еще раз спрашиваю. Ты уверен?

— Уверен на все сто процентов. Поверьте, это обдуманное решение и, в любом случае, отмене не подлежит, — говорю я четко, с серьезным лицом.

— Как скажешь. Сегодня же сделаю на тебя запрос.

Он садится в подъехавшую черную «Волгу» и уезжает. А через неделю пришел мой вызов в гарнизон «Летающих собак». Пораспределению со мной отправляли еще троих. Итого: нас четверо, тех, кто будет со мной служить где-то на краешке земли.

Шторм на теплоходе «Клавдия Еланская» кидал нас вверх и вниз, влево и вправо. Переваренная еда выскакивала из нас при особо сильных толчках корпуса и падала на зеленый ковролин. Я, зная особенность морских путешествий и причуды вестибулярного аппарата, много не ел перед путешествием, ограничившись пачкой сухих галет. В гарнизон, куда нас везли, можно было попасть теплоходом и вертолетом. Второй вариант был отметен сразу по причине дорогостоящего топлива и отсутствия острой необходимости нашего срочного присутствия на рубежах Родины. Хотелось скорее стать на землю и почувствовать твердь без шатаний. «Молодых», то есть, нас, забрал, как всегда, какой-то уродец с манией величия. Он рассказывал нам о трудностях жизни на новом месте, зачем-то сгущая краски.

— Заткнись, старлей. Незачем молодых пугать. Приедем, по месту разберемся. А так только панику наводишь. Небось, сам в кабинетике сидишь и бумажки катаешь? А то, о чем ты рассказываешь, в новостях увидел. Так? — спросил я.

Старлей охренел от такого обращения и, сотрясая своим пятым подбородком, на котором росла ужасная бородка, похожая на кучу лобковых волос, прошипел:

— Старшина, застрелю тебя в карауле. Местность глухая. Тундра. Съедят тебя звери.