540ce6cc79214f3fe0f86dbaa72242fe

На предприятиях Рафстеров устанавливали промышленные котлы с автоматической системой нагрева. Разделочные столы для зельеваров находились здесь же, со всеми необходимыми подручными приборами и средствами. По специальным каналам, напоминающим пневмопочту, к столам по запросам работников подавались все необходимые ингредиенты, чтобы не терять драгоценное время, хотя зельевары вполне могли пройти в хранилище и взять все необходимое для работы. Но большинство предпочитало пользоваться автоматической доставкой. Нельзя сбивать производство, необходимо укладываться в график.

И пока, что уж говорить, они вполне укладываются.

- Необычно, - комментирует Ян, не отрываясь от своей работы.

- Но ты не говоришь, что мне идет, - чуть фыркает Нора.

- Просто пока еще непривычно, - миролюбиво объясняет Ян.

А в голове Нора еще стоит такой, какую он привык видить ее еще со времен академии. С поджатыми губами, на которых изредка проскальзывала одобрительная улыбка, с губами, которые она сейчас покрывает так называемой матовой помадой. От нее с ума сходят многие девушки, Ян разницу не очень понимал, но Нора ему все уши прожужжала. Смотрелось красиво, а все остальное было неважно.

Впрочем, она всегда была красивой…

И еще этот ее пронзительный взгляд серых, даже льдистых глаз, который не меняется. Не в четырнадцать, не в семнадцать, когда он стал иметь для него свое, особенное значение, не сейчас, в двадцать три. Неизменными были и черные, прямые-прямые, словно водопад, шикарные, отливающие блеском волосы, которые всегда спускались чуть ниже спины. И ровная, такая же прямая челка, которая никогда не закрывала глаз. Она-то осталась. А вот волосы ниже спины не спускаются - теперь они буквально чуть выше плеч. Такие же черные, такие же блестящие, но… Короткие.

- Ой, да Дракон, я всегда могу нарастить их обратно, - три раза - по часовой. Три - в обратную сторону. - Может, вообще похожу дня три, а потом верну прежнюю длину.

Челку она оставила. Главное, она оставила челку. Когда-то она забрала ее назад, открыв высокий, почти аристократический лоб, но Ян почувствовал тревогу внутри, потому что… Нора как будто перестала быть Норой. Как будто исчез очень важный элемент ее образа, как будто что-то вдруг стало не так. Но он не сказал ей об этом, лишь тревожно поглядывал в ее сторону целый день, пока вечером она не отпустила ее и он не вздохнул с облегчением.

- И мне еще что-то пытаются утверждать про то, что женщины способны мыслить логически и не выбрасывать на ветер деньги, - хрипло и по-своему зло, не отрываясь от своего котла, смеется Нэр. - Чушь. Женщины никогда не знали цену деньгам, потому что только и способны, что вытрясывать их из мужских кошельков.

- Нэр, будьте добры, просто заткните свой рот! - вспыльчиво бросает Нора, и на миг в ее серых глазах полыхает какая-то искра. Ян замирает, на секунду выбывая из процесса и не замечая, что рука совершает заученные действия на чистейшем автомате. Ее глаза… Порой они становились стальными. А порой в них плескалась непонятная горечь.

Ему было под семьдесят. Невероятно худой, смуглый, с гладко выбритой головой (это пока еще его волосы не успели отрасти) и вспыльчивый. Очень и очень вспыльчивый. Нэр нередко выходил из себя на ровном месте и мог в любой момент разораться на те темы, которые бесили его, бесили адово.

Но когда речь заходила о зельеварении, он сразу брал себя в руки и становился очень сосредоточенным, полностью уходя в процесс. Он был отличным специалистом. И законченным сексистом. Нора предполагала, что где-то на заре его молодости у него случилась какая-то травма с женщиной. Тогда же Нэр был, в общем-то, отличным боевым магом. Но когда ему оставалось где-то почти пять лет до тридцати, он вдруг резко ударился в теорию. И стал одним из лучших.

А еще папа писал у него свой диплом.

- Нэр, успокойтесь, пожалуйста, - замечает Ян.

- Все Лайтмеры одинаковые, - ворчит с презрением Нэр. - Твой папаша тоже вечно женщин защищал. Барбара Стайлис, Агнесса Элиотнерс, Карша Уолл… Внесли вклад в зельеварение, как же. Женщинам не место в точных науках. Женщинам вообще в науках не место.

- И все же я здесь, - холодно напоминает Нора.

- Нора - отличный зельевар, Нэр, пожалуйста, хватит, - чуть настойчивее просит Ян. Нэр недовольно пыхтит, но все же замолкает. Только на какое-то время, конечно.

Так и проходят их рабочие дни. Две смены и шесть работников. Ян, Нора и Нэр работают втроем. Остальные трое - в другое время. И они заняты только на двух зельях. Однако не сказать, что их штат в целом особенно велик, нет. Идея маленьких предприятий, а не миллионных корпораций, обеспечивающих все волшебное измерение, - не нова и приносит стабильный доход. Их продукт расходится по всему миру. В их деятельности больше всего ценятся руки и усидчивость.

- А вообще забавно, что мы тут все собрались, - пытается разрядить обстановку Нора, - твой папа учился у Нэра, а мы с тобой закончили одну академию.