55

– Значит, это правда?

– Ни о чем не волнуйся, у нас все под контролем.

– Тогда зачем вы – они – отменили первую исповедь?

– Нужно время, чтобы со всем разобраться. Но, думаю, скоро все будет. Еще пару-тройку дней потерпи.

– Угу.

Чендлер не различил в дочкином голосе ни радости, ни разочарования, однако тему решил развить:

– Хочешь, порепетируем?

– Не надо. Я все выучила.

– Помнишь, что надо говорить?

– Да.

– Уже знаешь, в каких грехах будешь сознаваться?

Сара кивнула.

– В каких?

– Не скажу, ты что! – Она потрясенно выпучила глаза.

Чендлер притворился встревоженным.

– Все настолько плохо? Мне вызвать Джима или Таню, чтобы записали признание?

– Не-е-ет! – протянула Сара сквозь смех.

– Тогда почему не хочешь говорить?

– Это секрет, – сказала она, потом подняла на Чендлера свои крупные карие глаза. – А давай ты расскажешь, в чем исповедовался в первый раз. Тогда и я расскажу.

Чендлер замялся. Он не помнил, в чем тогда нагрешил. Наверняка какая-нибудь ерунда, но для него, одиннадцатилетнего, это было чем-то серьезным. Случись ему исповедоваться сейчас, он бы не раздумывал. Он бы просил прощения у тех, кого подвел. У Тери… У Сары… У Джаспера… У Мартина.

Чендлер коснулся губами дочкиного лба. Она отмахнулась и сказала, что хочет спать.

Родители все еще сидели в гостиной и смотрели какое-то игровое шоу (Чендлер не помнил, на что мама подсела в последнее время): музыка, свет, возбужденные игроки. Вся семья в сборе, и все хорошо.

Тут в дверь постучали.

– Сиди, – сказал Чендлер, увидев, как мама пытается выбраться с дивана, и пошел открывать сам. Не зря.

На крыльце, обхватив столб, стоял потасканный Митч. Давешний костюм криво сидел на плечах, как потерявшие равновесие весы правосудия, мятая рубашка торчала из брюк.

– Эй, Митч, ты чего тут забыл?

– Во, Митч! – Тот взмахнул полупустой и – судя по форме и толщине стекла – очень дорогой бутылкой с темным содержимым, скорее всего бурбоном. – Не «инспектор», нет?

– Чего надо?

– Вот, принес выпить. В качестве извинения.

Он говорил громко. Был пьян, хоть и пытался это скрывать – правда, безуспешно.

– Извинения? За что?

Вообще Чендлер был бы не прочь вспомнить старые деньки – в юности они частенько выпивали здесь, на крыльце, – однако нынешнее поведение Митча выглядело издевательством над прошлым.

– Мы как-то с тобой не поладили.

Чендлер вздохнул.

– Послушай, Митч, мне, конечно, приятно, но уже поздно, а я и так мало времени провожу с детьми. Только тебя пьяного тут не хватало.

– Я не пьян! – повысил голос Митч.

Чендлер прикрыл за собой дверь.

– Слушай, иди отсюда, а? У меня – у нас – завтра дела. Джасперу – вставать в школу, Саре – готовиться к первой исповеди. Мне – думать, как не дать бывшей жене увести моих детей.

Вышло грубовато, но Чендлеру понравилось.

– Да будет тебе! – развел руками Митч. – Тут же ничего личного.

– Как ничего личного?! – выпалил Чендлер и оглянулся через плечо, не подслушивает ли мать. – Как вы… когда вы придумали лишить меня моих детей?

Митч замотал головой, одновременно покачивая всем корпусом.

– Я тут ни при чем. Эта мысль пришла ей в голову еще до того, как мы сошлись.

– Все, Митч, уйди. Ты пьян.

Но Митч уходить не собирался.

– А знаешь почему? Потому что тут нечего делать. Она не хочет, чтобы дети выросли таким же быдлом, как и их папаша.

Чендлер зло посмотрел на бывшего друга.

– Давай, обзывайся. Я хотя бы веду себя как человек, а не паразитирую на чужом горе, лишь бы обо мне говорили.

– Господи, Чендлер, в каком веке ты живешь?! Сейчас нельзя избегать публичности. Пиар – это все. Ловишь преступников – про тебя пишут в газетах; про тебя пишут в газетах – тебе дают деньги. У меня был выбор: либо работать достойно, либо пустить все под откос. Я выбрал первое. – Он сощурился и покрепче вцепился в столб. – Ты что, завидуешь?

– Завидую?

– Да, тому, что я с Тери, а ты так и остался в одиночестве. Ничего, выбор тут небогатый, и на тебя какая-нибудь старая дева сыщется.

Митч посмеялся своей шутке, а у Чендлера кончилось терпение.

– Шел бы ты отсюда, Митч, или…

– Или что? – Митч оттолкнулся от столба, но без опоры его положение оказалось довольно шатким.

– Или случится что-нибудь, о чем мы оба пожалеем.

Митч спустился на выгоревший газон.

– Да, я уже жалею, что связался с тобой, – проговорил он. – Но я доведу дело до конца.

Резко развернувшись, он поплелся прочь в темноту.

На улицах городка стало одним психом больше.

33

2002 год

На девятнадцатый день поиски официально свернули. Прогноз погоды на ближайшие несколько недель был неутешительный: обещали, что температура поднимется чуть ли не до пятидесяти. Без постоянного доступа к воде находиться в аутбэке в таких условиях становилось небезопасно. Чендлера никто не спрашивал, все решил Билл и руководство из Перта.