55

– Полностью согласен, но Гэбриэл – по какой-то причине – явно намерен его убить. Может, он что-то о нем знает? Может, мы что-то упустили?

В разговор встрял Йохан: в районе Локридж заметили желтый «Холден», двигающийся на большой скорости. Митч приказал передать эти сведения патрулям. С другого поста немедленно подтвердили, что засекли Гэбриэла. Митч достал рацию и начал координировать действия: одним он кричал взять Гэбриэла, другим – тем, что находились поблизости, – разогнать репортеров.

– Вижу его, – послышалось в гуще радиообмена. Таня.

– Где ты? – вклинился сержант.

Да, Митч не терпит нарушений субординации, но Таня – сотрудница Чендлера.

– На Бучер-роуд. Он собирается угнать…

Связь прервалась. Чендлер попытался представить Бучер-роуд: грунтовая дорога, ведущая на юг, в пустыню, где находятся заброшенные железные рудники…

– Близко не подходить, вести наблюдение, – приказал Митч.

Снова появился сигнал. Из динамика донеслось тяжелое дыхание, топот и треск ткани. Прорезался голос:

– Я могу…

Тишина.

– Твою мать! – Чендлер оглянулся на Митча, тот уже по рации командовал всем свободным сотрудникам ехать на Бучер-роуд.

– Я тоже еду, – сказал Чендлер.

Митч кивнул и крикнул:

– Лука, нам нужна машина!

Через минуту завизжала сирена, и репортеры, смолкнув, бросились врассыпную.

Пока все набивались в автомобиль, заквакала рация. Говорил Стив Киррибу, шахтер, отец шестерых детей. У него был выпас для скота недалеко от Бучер-роуд.

– Чендлер? Сержант? Алло! – встревоженно звал он.

– Да, Стив, слушаю, – отозвался Чендлер.

– Тут один – одна – из ваших лежит…

У Чендлера перехватило в горле. Лежит? Таня что, пыталась скрутить Гэбриэла?

– Ау!

Чендлер выдохнул.

– Да, Стив, я здесь… Она жива?

Ответа он не услышал. Голос Стива потонул в помехах.

– Лука, поднажми! – велел Чендлер.

Лука кивнул, и машина, взревев, понеслась по пустынным улицам. Все уилбрукцы либо прильнули к экранам телевизоров, либо столпились вокруг участка и церкви.

– Не дай бог, он с ней что-нибудь сделал.

– Главное, чтобы она задержала его, – сказал Митч.

Чендлер еле сдержался, дабы не нагрубить. Тем временем асфальт кончился, началась грунтовка, и задние колеса завиляли.

Через пару километров увидели «Холден». Он стоял у фермы Чакера Нельсона, зависнув над кюветом. Габариты горели, двигатель работал. Лука начал тормозить, и Чендлер на ходу выскочил из автомобиля. Следом подъезжали остальные.

За брошенным «Холденом», прислонившись к забору, сидела Таня – слава богу, живая. Лицо расстроенное, из-под туго стянутых волос стекает струйка крови.

– Простите меня, – проговорила она.

– Не за что извиняться. Ты ранена?

– Нет. Пара синяков да царапина на голове. – Она села поудобнее.

– Зачем ты подошла к нему? – спросил Чендлер с невольной строгостью.

– Чтобы задержать, – неожиданно зло огрызнулась Таня.

Сержант молча кивнул, извиняясь.

– Как все произошло?

– Он бросил машину у ворот и пытался завести Чакеров квадроцикл. Тот так тарахтел, и я подумала, что смогу незаметно подкрасться. Он, наверное, увидел меня в зеркало. Я замахнулась, но он ударил меня первым. Сбил меня с ног, все, думаю, сейчас убьет, а он спрашивает, как меня зовут. Я говорю «Таня», и он оглушает меня рукоятью пистолета.

– Просто спросил имя? А еще что-нибудь сказал? Например, куда направляется? – нетерпеливо выспрашивал Митч.

Таня мотнула головой.

– Нет.

– Совсем-совсем ничего?

– Нет. – Таня почти умоляюще посмотрела на сержанта, чтобы тот избавил ее от Митча. – Более того, он сразу же забыл про меня.

– Ты его не интересуешь, – заметил Чендлер.

– Или понимает, что сейчас вся полиция на ушах, поэтому решил не подставляться, – возразил Митч и снова обратился к Тане: – Куда он ушел?

Таня покачала головой.

– Не видела, но, наверное, дальше, в пустыню – туда, где машины не проедут.

– Надо двигать, – сказал Митч и потянул Чендлера за собой.

– Я останусь с Таней.

– Все с ней в порядке, шишка да царапина. Мои люди вызовут «Скорую». Нельзя терять времени.

Чендлер посмотрел на Таню. Та еле скрывала бешенство.

– Идите, сержант. Я в порядке, – процедила она сквозь зубы.

Чендлер положил руку ей на плечо.

– Нет, сначала…

– Идите, – повторила Таня. – Не то упустите гадину.

Чендлер побежал к машине. Митч уже сидел на водительском месте. Обогнув «Холден», они выехали на гравийную дорожку, и Митч с силой надавил на газ, одновременно удерживая руль, чтобы машину не повело.

– Почему он ее пощадил? – произнес Чендлер, размышляя вслух.

– Не знаю, – отозвался Митч, глядя на дорогу. – Может, не хочет убивать женщин или полицейских.

– Среди найденных тел два – женские.

– Что ж, возможно, он не настолько псих, как мы думаем. Возможно, у него есть замысел.

– Возможно, – кивнул Чендлер.

Хоть бы так и было. Замысел – хорошо. Это случайные преступления трудно раскрыть и предотвратить, а замыслы, по самой своей природе, поддаются прогнозированию и нарушению. Однако, чтобы помешать Гэбриэлу, нужно сначала его поймать.

* * *