55

– Пап, вероятность того, что… – Чендлер не договорил. Он не знал, может Гэбриэл прийти сюда или нет. – Главное, не нервничай.

– А я и не нервничаю, – отозвался отец и поудобнее пристроил дробовик на коленях.

37

Чендлер вернулся в участок, и Ник ввел его в курс дела. Поиски в городе ничего не дали. Полиция обшарила гаражи, сады, сараи, хижины, дома и магазины по центральной улице – некоторые даже перевернула вверх дном, – безрезультатно. Времени это заняло много: в Уилбруке было немало брошенных магазинчиков и лавок. По последней версии, Гэбриэл скрывался в аутбэке – предположительно, в заранее подготовленном убежище.

Митч собрал всех в своем – Чендлеровом – кабинете.

– Как дети? – с кривой усмешкой поинтересовался он.

Чендлер кивнул:

– Как поиски нашего беглеца?

Митч прекратил улыбаться.

– Наутро поднимем в воздух вертолет и самолет. Эксмутские тоже подключатся. Если повезет, найдем следы его перемещений или лагеря.

– А если отправить отряд сегодня? Возьмем внезапностью, – предложил Роупер.

После недавнего столкновения с Гэбриэлом ему пришлось перевязать голову.

– Ничего не найдем, – возразил Чендлер. – Да и не хватало нам друг друга перестрелять.

– Кроме того, ему достанет ума не зажигать костер, – добавил Митч.

– Если только он не решит уничтожить улики, как в прошлый раз, – заметила Таня, кое-кто ее поддержал.

– А с чего вы взяли, что он еще там? – спросил Чендлер. – С него станется залечь на дно в каком-нибудь заброшенном сарае.

– Мы все осмотрели, – сказал Митч. – Как бы то ни было, это все равно что искать иголку в стоге сена.

– Может, отправим хоть кого-нибудь для вида? Не станем же мы тупо сидеть и ждать, пока он сделает следующий шаг? – подал голос Лука.

Вот, пожалуйста, решение, направленное на то, чтобы сохранить лицо. Чендлер прямо видел, как на его глазах рождается второй Митч.

– Как раз сидеть и ждать, Лука, возможно, и есть лучший выход, – заметил сержант. – Если он пытался напасть на человека, которого мы охраняем, то может попытаться снова.

– В любом случае прессе нужно что-то сообщить, – напомнил Митч. – На этот раз, думаю, лучше, если это сделает кто-то из местных.

Инспектор не смотрел в его сторону, однако Чендлер понял, кого он собирается подставить.

– Почему именно из местных? – спросил он в надежде услышать хоть какое-то объяснение.

– Надо продемонстрировать, что полиция штата и местные сотрудники вместе стоят на страже Уил-брука.

Как Чендлер и ожидал, разумных доводов у Митча не имелось.

– То есть ты хочешь, чтобы начальник местного участка вышел и сообщил, что результатов нет, и при этом оказался крайним?

– Нет, что вы, сержант, – покачал головой Митч, но улыбка выдавала его, – я хочу, чтобы вы вышли и сделали свою работу.

– Вообще-то, главный здесь ты.

– Вот именно. И я приказываю вам, сержант, провести пресс-конференцию.

– А что я им сообщу? У нас нет никаких зацепок, так что наберитесь терпения и ждите, пока дьявол сам к вам заявится?

– Не в такой формулировке. – Митч помолчал. – Вам нужно научиться справляться с временными неудачами, сержант.

– Спасибо, научился.

Все, сдерживаться больше нельзя, пора выкладывать козырь на стол. Если Митч хочет смешать его с грязью, то отмываться придется обоим.

– Вся эта хрень произошла только потому, что ты напал на Гэбриэла во время допроса, и он стащил у тебя ключи.

Удивительно, однако Митча это заявление нисколько не поколебало. Более того, он, кажется, только этого и ждал. Теперь настал черед Чендлера бояться. Он угодил прямиком в расставленные на него силки.

Митч вышел из-за стола и выпрямился.

– Не время обвинять друг друга, сержант. Оставьте это занятие прессе. Нам же нужно сплотиться, действовать как единое целое. – Он обвел рукой собравшихся.

– Тогда тем более говорить должен главный, – сказал Чендлер.

– Каждый обязан внести свою лепту.

– Только ради лидера, которому можно доверять.

Чендлер посмотрел на остальных. Раньше было легко определить, кто на чьей стороне, но за последние дни это стало менее явно. Непонятно, решились бы Джим, Ник или Таня поддержать его сейчас. Лука-то уж точно переметнулся.

– Ошибки случаются. Нужно их признавать и двигаться дальше, – проговорил Митч сквозь зубы.

– Покажи пример, – поддел его Чендлер.

Митч отвел его в сторонку.

– Не хотелось доводить до этого, – произнес он вполголоса, – но не забывай, что отчеты составляю я. Один раз ты уже упустил Гэбриэла, и легче всего убедить остальных, что и во второй раз виноват тоже ты.

Чендлер с усилием взял себя в руки.

– И откуда в тебе такая подлость? – В эту же секунду он осознал, что Митч всегда был эгоистичной сволочью, даже в юности. Значок и высокий пост просто довершили его растление. – С каких это пор ты подставляешь других, лишь бы себя выгородить?

Митч не разозлился – более того, судя по ухмылке, он даже принял эти слова за комплимент.