55

– Ты говорил по телефону, что нас тоже будут судить, я слышал. Нас что, тоже отправят в тюрьму?

Чендлер замолчал. Джаспер, видимо, подслушал их с Тери разговор, только ничего не понял. И снова все из-за того, что Чендлер мало уделял внимания семье – точнее, детям. Оставалось одно: усадить сынишку рядом с дочкой и все им объяснить. Бабушка Кэролайн стояла поблизости – адвокат и прокурор в одном лице.

– Нет, это не такой суд. Просто мама хочет забрать вас к себе.

– Кого вас? – спросил Джаспер.

– Тебя и твою сестру.

Чендлер посмотрел на дочку. Та сидела на диване и внимательно слушала, забыв о своем привычном безразличии.

– Мы снова будем жить с мамой? – спросил Джаспер. – С мамой и с тобой?

– Нет, с ней и… дядей Митчеллом. – Ему было противно даже произносить такое вслух.

– Когда вы это решили? – спросила Сара.

– Еще ничего не решено. Просто мама сказала, что хочет так.

– И давно?

– Может, несколько месяцев, может, год. Не знаю, – развел руками Чендлер.

– Видимо, когда посчитала себя взрослой и самостоятельной, – вставила мама.

Чендлер взглядом попросил ее не встревать, хотя внутренне был полностью согласен.

– Пап?

– Да, Джаспер?

– А если мы уедем к ней, как нам ходить в школу? Это же очень далеко.

Несмотря на то что на душе у него было мерзко, Чендлер не смог сдержать улыбки.

– Еще никто ничего не решил, но мне нужно знать ваше мнение. Вас будут спрашивать…

– Я не хочу уезжать отсюда, – заявила Сара.

– А я не хочу уезжать без тебя, – сказал Джаспер и, подпрыгнув, обхватил Чендлера за шею так крепко, как будто не собирался больше отпускать.

Чендлер обрадовался этим словам и оставшийся вечер играл с детьми в «Дженгу». На какое-то время он даже забыл о существовании Гэбриэла и Митча с Тери.

Детям уже пора было спать, и тут зазвонил телефон. Мама успела к нему быстрее. В этот раз звонила не Тери, звонили из участка. Надо было возвращаться.

– Придумай что-нибудь, скажи, что я в душе, – прошептал Чендлер, пока мама прикрывала микрофон рукой.

Он не собирался бросать семью посреди ночи, тем более когда Гэбриэл бродит на свободе.

Когда он уложил детей в кровать, позвонили снова. Теперь Таня. Чендлер кивнул, мол, сойдет та же отговорка: все еще в ванной.

Следующий звонок раздался, только он закончил читать Джасперу сказку на ночь. Дело дошло до начальства, и на Митча никакие отговорки не действовали.

– Все не угомонятся, – сказала мама; ее лицо, до этого радушное и приветливое, стало обеспокоенным. – Поезжай. Дети не заснут, если тебе поминутно будут названивать. Не дай бог, он еще сам приедет за тобой.

– Я… я не поеду, – с трудом выдавил из себя Чендлер.

Услышав это, даже отец оторвался от телевизора.

– Почему, сын?

– Он знает, где я живу.

– Кто? – спросила мама.

– Тот, кого мы ищем. Убийца.

– Откуда?! – в ужасе ахнула мама.

Чендлер вздохнул и рассказал про свою оплошность. Повисло молчание. Наконец мама заговорила:

– Он наверняка попытается скрыться. Зачем ему возвращаться?

– Один раз уже возвращался. Есть основания полагать, что так он поступит и снова.

В наступившей тишине отец поднялся с кресла и уверенным шагом пошел на кухню, на ходу снимая с шеи цепочку с ключом. Он открыл сейф, расположенный поверх буфета, и достал оттуда двустволку. Приклад был побитый и обшарпанный, но само оружие, насколько Чендлеру было известно, находилось в рабочем состоянии.

– Буду сторожить, – заявил отец, откидывая стволы и загоняя в них два красных патрона.

– Пап, убери ее, не надо, – попросил Чендлер, хотя при виде оружия чувствовал себя спокойнее.

– Ты хоть управиться с ним сможешь, Питер? – встревоженно спросила мама.

– Конечно, смогу, Кэролайн. Кулаки у меня уже дряхлые, голова не соображает, но спустить курок я еще в состоянии.

Он перехватил двустволку поудобнее, погладил толстыми пальцами деревянный приклад. Отцовские ногти были такими же растрескавшимися, как и краска на «Форде Мустанг», стоявшем в глубине гаража.

– Только пугать, стрельбы не надо, – предупредил Чендлер.

– И какой в этом толк?

– Вытащи патроны, пап, – потребовал Чендлер, протягивая руку.

– То есть как вытащи? Если бы мне была нужна дубинка, я бы купил дубинку.

– Вытаскивай патроны, – повторил Чендлер.

Отец еле слышно выругался, но ружье разрядил. Чендлер передал патроны матери. Она их мужу ни за что не отдаст.

Напоследок Чендлер зашел к детям пожелать спокойной ночи. Сара подставила лоб, потом замахала рукой, мол, уходи, не мешай мне сидеть в телефоне. Джаспер уже спал, и Чендлер собрался было тихонько прикрыть за собой дверь, как мальчик проснулся.

– Почему ты уходишь, папочка? – спросил он сонно.

– Нужно спасать город.

– Все из-за того маньяка?

– Да, – кивнул Чендлер, надеясь, что сын не станет задавать трудных вопросов.

– А почему он убивает людей?

– Не знаю, сынок. Наверное, просто потому, что он плохой. Не бойся, бабушка с дедушкой будут тебя охранять, а папа поймает его. Спи спокойно. Завтра снова погоняем на карте.

Джаспер с улыбкой закрыл глаза. Чендлер спустился в гостиную. Отец сидел у входной двери и смотрел в окно.