6fe33687fe1e42e8f005473e4c927e62

- Ах, ну да, – насмешливо пропел Чарли, склоняясь в преувеличенно вежливом поклоне, но его глаза искрились смехом. – Я совсем забыл о том, что вы у нас натура возвышенная, благовоспитанная с тонкой душевной организацией. Примите мои глубочайшие извинения, месье де Шарни. Я ни в коем случае не хотел ранить ваш нежный слух.

- Извинения приняты, – сухо и церемонно ответил Шарль, искусно придав своему лицу высокомерно-презрительное выражение истинного принца крови, но в глубине черных глазах горели те же искры неудержимого веселья. – А будете паясничать, я вызову вас на дуэль, месье Грант. Или нет,- добавил он на самом, что ни на есть, простонародном наречии. – Лучше просто накостыляю тебе по шее, парень!

Чарли снова расхохотался, и они направились к трапу, ведущему на вторую палубу, где располагалась столовая. Терри двинулся следом, его взгляд мимолетно прошелся по палубе и, добравшись до носа корабля… ошеломленно замер. Там стоял мужчина. Грубая солдатская шинель, расстегнутая спереди и явно большего, чем необходимо, размера, свободно болталась на его высокой худощавой фигуре, а голову покрывала едва начавшая отрастать темная щетина. Облокотившись о поручни, он смотрел на раскинувшийся за бортом туманный город, на его лице застыло задумчиво-отрешенное выражение, а тонкие изящно-длинные пальцы уверенно и сильно сжимали толстый металлический стержень ограждения. Налетевший ветер яростно затрепал полы его шинели, словно пытаясь сорвать ее, но солдат не обратил на это никакого внимания. Несмотря на царящий вокруг холод, многократно усиленный суровым северным ветром и влажностью, который проникал сквозь одежду и пронизывал до костей, заставляя зябко дрожать и кутаться в жалких попытках сохранить быстро тающее тепло, этот мужчина стоял совершенно прямо и неподвижно в своей поношенной, распахнутой настежь шинели и, казалось, совсем не чувствовал ни ветра, ни холода. Ничего. Он стоял, повернувшись боком, так что Терри был отчетливо виден его профиль. Ломаные резкие линии четко обрисовывали высокий лоб, прямой заострившийся нос, упрямо выдвинутый вперед подбородок. Худая впалая щека, поросшая щетиной, и темные тени под прищуренным глазом подчеркивали чистый рисунок и высоту скулы, а опущенный уголок тонких губ и хмурый излом брови придавали его лицу выражение мрачной угрюмой неприступности. От этого человека словно исходили невидимые волны равнодушия, усталости и одиночества, но в его жилистом теле, несмотря на худобу, чувствовались сила и выносливость. Чуть наклонившись вперед он, казалось, увлеченно рассматривал раскинувшийся за бортом город, но, даже находясь на расстоянии, Терри явственно ощутил, что мысли этого человека витают где-то очень далеко.

В первую минуту он даже не понял, что именно в нем так поразило его. Мужчина выглядел обычным солдатом, который возвращался с войны домой и, стоя у поручней, задумался о чем-то своем. Но что-то в нем было таким необъяснимо, до боли, знакомым. Чуть прищурившись, Терри всмотрелся в его лицо и… Озарившая его догадка поражала своей неожиданностью и абсурдностью до такой степени, что Терри вздрогнул и невольно отступил назад. Стоящий у поручней мужчина был похож на… Нила Лэганна. И в то же время не похож.

«Нет, не может быть, – Терри тряхнул головой и снова всмотрелся в высокую темную фигуру в солдатской шинели, замершую на носу «Аквитании». – И все же что-то есть. Но это не может быть Нил. Определенно не может. А почему, собственно, нет? Его ведь могли призвать. Да нет! Если бы его только попытались призвать в армию, уверен, его родители использовали бы все имеющиеся в их распоряжении средства и связи, чтобы только он остался дома. А добровольцем. Боже, да об этом даже думать смешно!!! Чтобы такой отъявленный трус и подлец, как Нил Лэганн, записался добровольцем в армию, да еще и с вполне явной перспективой отправиться на войну в Европу, чтобы, возможно, умереть там непонятно за что? Абсурд!!! Слишком невероятно. Да что там невероятно, этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! А значит, этот человек не Нил Лэганн. Просто похож, вот и все».

- Эй, Терри, ты идешь?! – ворвался в его мысли громкий голос Чарли.

Все еще ошеломленный, Терри обернулся и удивленно уставился на друзей, пытаясь сообразить, куда, собственно, надо идти и что они вообще здесь делают. Вид того человека и пришедшая в его голову мысль так ошеломили его, что он совершенно забыл об их присутствии. Чарли и Шарль ответили ему такими же вопросительно-удивленными взглядами. Однако спустя мгновение Терри вспомнил о чем, они говорили до того, как он увидел странного незнакомца, и, заставив себя улыбнуться, направился к ним.

- Что с тобой? – тихо поинтересовался Шарль, когда он подошел ближе. – Ты выглядишь так, словно привидение увидел.

- Что-то вроде, – Терри усмехнулся и покачал головой. – Мне показалось, что я узнал в одном из пассажиров человека, которого никак не ожидал встретить здесь. Но потом понял, что он просто не может быть тем человеком, которого я знаю. Наверное, они просто похожи, и я обознался.