«Что же с ним случилось? Почему он перестал слепо подчиняться моим приказам и просьбам? Что дало толчок? И еще это не все проблемы. Эти трое. Юра, Слава, Рэнар. Кажется, так их зовут. Они все знают! И о лабораториях, и об опытах над разумными. И эта энарка тоже. Они знают! А если они догадаются, кто я и какое отношение имею ко всему этому? Убьют! И расскажут все Снежу, и тот бросит меня. Этого нельзя допустить. Никогда! Нужно что-то придумать и обезопаситься», – думал Рагнар, глядя, как парень собирает вещи для завтрашней экспедиции.
– Снеж, еще раз все хорошенько обдумай, прежде чем принимать такое опасное решение, – попросил любимого Рагнар.
– Я принял решение. Хватит меня опекать как дитя малое и неразумное, – разозлился на Рагнара клон.
А самого Рагнара не отпускало какое-то дурное предчувствие. Только сделать ничего он не мог. Парень становился неуправляемым и непокорным…
Назавтра, как и планировали, пятеро из всех присутствующих на станции отправились на самую близкую от них планету.
Рагнар, скрипя зубами, отпустил в это опасное путешествие своего любимого клона. И весь на нервах теперь ждал их возвращения. Поздно вечером корабль Эша вернулся, но парней стало меньше – четверо. Не вернулся из экспедиции Снеж…
– А где мой парень? – с тревогой в голосе спросил Рагнар у вернувшихся.
– На планете под название Валта живут семь кланов оборотней. А они, как оказалось, не любят чужаков. Из всех нас на переговоры пустили почему-то только Снежа. Сказали прилететь за ним через неделю. Может, ты нам объяснишь, Рагнар, почему? Ты что-то нам не договариваешь. Ты наверняка знаешь о нем больше, чем говоришь. Признайся, он как-то связан с нашим другом Ильей? – спросил Саймон у Рагнара.
Рагнару пришлось выпутываться прямо на ходу:
– В одном ты прав, Саймон, я был там – работал в танарских лабораториях… простым ученым. Там и встретил Снежа, а потом сам не заметил, как влюбился. Стал заботиться о нем, даже у Мэл с Домиником попросил сделать для него программируемый ошейник, чтобы не потерять… Но кто он и откуда, я правда не знаю. Я ведь рядовой ученый…
– Темнишь, – сказал Слава, который тоже пришел в ангар станции, чтобы узнать о ходе переговоров с местными жителями планеты. – Недоговариваешь… Знаешь же, что твой Снеж оборотень, как и наш друг Илья. Поэтому его и пропустили на планету, а всех остальных вернули на станцию.
– Оборотень? – фальшиво удивился Рагнар. – Я точно не знал… догадывался, но не знал.
– Угу! А Доминика ты попросил создать ошейник ему как зверю? Зачем ристанцу ошейник? – давил на Рагнара Слава, стараясь раскрутить того на правду. Всю правду, а не ее крупицы.
– Я просто ученый… – испугался за свою жизнь начальник танарских лабораторий. Если правда всплывает наружу, его точно убьют, не пожалеют за опыты над разумными существами.
– Смотри у меня, если правда всплывет сама, тебе не жить, – пригрозил на всякий случай Слава, вдруг у этого ученого совесть взыграет, и он расколется под давлением. – Вернется Снеж, его обо всем расспросим. Жду отчет о проделанной работе.
Все собравшиеся разошлись по своим делам, а Рагнар так и остался стоять в ангаре станции растерянный и возбужденный. Винил во всем случившимся себя. Проклинал и вселенную, и собственную жизнь, и полосу неудач, в которую он попал по чьей-то прихоти.
Всю следующую неделю просидел в своей каюте, а есть выбирался, когда все в столовой уже расходились. Переживал. Нервничал. И молил всех Богов, чтобы Снеж вернулся назад к нему живой и здоровый и никогда больше его не покидал.
В конце недели на космических горизонтах появился еще один неизвестный корабль…
========== 9 ==========
Илье снился странный сон. В нем он летел на корабле братьев, как в прошлые времена их совместных путешествий. Знакомый до боли шум корабля, тихие разговоры где-то там, за дверью каюты. Во сне можно позволить себе расслабиться и лететь…
Парень почти не реагировал на то, что его кто-то будил. А это, как оказалось, Кора пыталась его разбудить и о чем-то предупредить. В ее голосе было столько тревоги и страха, что Илья заставил себя проснуться и открыть глаза.
Девушка была взволнована и чем-то напугана.
– Что случилось? – удивленно спросил Илья у нее.
– Он… он тебя похитил. Взял спящего на руки и принес на корабль. Потом корабль взлетел, и мы полетели.
– Успокойся, девочка. И толком расскажи, ничего ведь непонятно. Кто взял и похитил? На какой корабль? И где мы?
– Я проснулась от шума в твоей комнате. Быстро оделась и решила посмотреть. Пришел какой-то парень и вынес тебя из аптеки, отнес на корабль. Теперь мы летим… летели… Остановились. Я все это время пряталась тут, на корабле, искала тебя. Нашла, захотела предупредить.
– Опять? Я только вернулся домой… Всего-то хотел жить как человек, а все эти путешествия по мирам и галактикам оставить в прошлом. Тирэн, вот гад. Мы ведь решили утром обо всем поговорить. Как он мог вот так взять и опять выдернуть меня из привычного для меня с рождения мира?