В массово-политической работе важную роль играли доклады и лекции. Докладчики и лекторы партийных комитетов в своих выступлениях глубоко анализировали международную обстановку, ход и перспективы войны, рассказывали о славных революционных и боевых традициях большевистской партии и её боевого отряда — Одесской партийной организации, о великих победах русского оружия, о героизме защитников Одессы, о трудовых подвигах советских патриотов в тылу, о мужестве и стойкости героических защитников Ленинграда и Киева. Большую аудиторию собирали выступления секретарей обкома партии А. Г. Колыбанова, И. А. Сосновского и других.
Боевым средством воспитания трудящихся стала наглядная агитация. У расклеенных на зданиях предприятий и учреждений, на улицах и площадях, у подъездов домов обращений партийных и советских органов, плакатов, листовок, лозунгов всегда собирались люди.
«Защита Одессы от фашистских варваров это кровное дело всего населения, — говорилось в одной из листовок. — Каждый дом, каждое предприятие должно быть крепостью, о которую сломают головы фашистские бандиты. Наше дело правое, враг будет разбит. Победа будет за нами!»
«Священная обязанность каждого гражданина — отдать все силы, а если нужно — и жизнь за Родину, за наш родной город. Одесса была, есть и будет несокрушимой крепостью большевизма на Черном море!»
«Советские женщины — пламенные патриотки Родины! Идите на производство, заменяйте мужей, братьев, отцов, ушедших на фронт! Своим героическим трудом помогайте Красной Армии громить гитлеровских бандитов!»
В дни обороны было издано 68 листовок, плакатов, лозунгов и обращений общим тиражом 34 миллиона экземпляров.
21 сентября, воскресенье.
На левом фланге обороны положение осложнилось. Вклиниваясь между нашими частями, противнику днем удалось прорваться к юго-западной окраине Дальника, где, однако, он был остановлен. Большая часть села осталась в руках закрепившихся здесь частей 25-й дивизии, которые напрягали все усилия, чтобы удержать занимаемые рубежи.
На крайний случай командование Приморской армии держало наготове в поселке Застава, расположенном между Дальником и Одессой, один из полков 157-й стрелковой дивизии — 384-й, который был в армейском резерве. Не исключалась возможность ввода его в бой в Южном секторе раньше, чем начнется операция в Восточном секторе.
В Западном секторе противник вновь перешел в наступление на стыке 161-го и 90-го полков и опять был отброшен с большими для него потерями. Красноармейцы 13-го разведывательного батальона Загуменный и Самитин, ворвавшись в расположение неприятеля, подожгли две танкетки, взорвали два противотанковых орудия и четыре ящика снарядов, уничтожили штыками около 20 вражеских солдат.
В Восточном секторе части 157-й и 421-й стрелковых дивизий производили перегруппировку, готовясь к назначенной на следующий день операции. В целом обстановка здесь была спокойной. Судя по всему, о готовящемся контрударе враг не подозревал.
Ночью одиночные самолёты 69-го авиационного полка атаковали бомбардировщики противника. В течение дня полк сделал 69 самолётовылетов, вел воздушную разведку, прикрывал наши бомбардировщики и штурмовал пехоту неприятеля. В воздушном бою сбито два вражеских самолёта.
Противник систематически обстреливал порт и город. Вражеские самолёты атаковали канонерскую лодку «Красная Армения» и сторожевой катер № 121. На лодке возник пожар, катер выбросился на берег Тендры.
Подготовка к контрудару шла полным ходом.
Утром 21 сентября командующий Приморской армии отдал боевой приказ, которым определялись задачи армии в совместной операции. В приказе сообщалось о том, что Черноморский флот на рассвете 22 сентября высаживает морской десант для овладения районом Новая Дофиновка — Спасательная станция. Частям армии предписывалось, продолжая оборонять в Западном и Южном секторах занимаемые рубежи, с утра 22 сентября перейти в наступление в Восточном секторе и овладеть рубежом совхоз имени Ворошилова — хутор Петровский — поселок Шевченко. 421-й стрелковой дивизии с приданными ей артиллерийскими частями приказано было занять совхоз имени Ворошилова и некоторые другие населенные пункты, выйти к хутору Петровскому. 157-я стрелковая дивизия с приданными артиллерийскими частями и танковым батальоном должна была наступать в направлении Лузановка — Корсунцы и в последующем выйти на рубеж хутор Петровский — поселок Шевченко.
В тот же день командованию частей Восточного сектора была передана разработанная штабом Приморской армии и утвержденная Военным советом плановая таблица боя. Она предусматривала следующий план действий:
— 21 сентября — рекогносцировка исходного положения для наступления и переднего края обороны противника, организация взаимодействия и управления войсками;
— 22 сентября в 1 час 30 минут ночи — выброска воздушно-парашютного десанта;
— в 3 часа — начало высадки морского десанта; в 4 часа — удары авиации Черноморского флота по резервам противника в районах Свердлово и Кубанки;