777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле

Илистые прыгуны, или древолазы, обитающие в мангровых лесах на Гвинейском берегу и в Сенегамбии, «бегают» по суше со скоростью 3 км/ч и поднимаются на дерево выше человеческого роста.

Протоптеры, обитающие в бассейне реки Гамбии (Центральная Африка), не уходят вслед за водой, а вода сама приходит к ним. В засушливый период протоптер впадает в спячку примерно на 5 месяцев и проводит ее в специально устроенном гнезде. Свернувшись в своей «спальне», рыба окружает себя своеобразным коконом, представляющим собой тончайшую пленку из слизи и глины. В противоположность всем другим позвоночным, впадающим в спячку, протоптер расходует не жировые запасы, а свои собственные мышечные ткани. За время спячки он теряет до 20 % массы, но с наступлением периода дождей возвращается к активной жизни и быстро восполняет потери. Мясо протоптеров очень вкусное. Местное население промышляет их весьма оригинальным способом: с помощью специального барабана извлекаются звуки, имитирующие падение дождевых капель. Поддавшись обману, протоптеры просыпаются и издают громкий чмокающий звук, выдавая тем самым место своего укрытия.

Пресмыкающиеся

Вараны

Из многих видов гигантских ящеров после внезапного и таинственного их вымирания до наших дней дожили лишь вараны – самые крупные ящерицы в мире.

Длина тела серого варана, распространенного от северной Африки через Переднюю Азию до северо-западной Индии и южной половины Средней Азии включительно, равна 1,6 м, из которых на хвост приходится немного более половины, а взрослые особи полосатого варана, обитающего в Индии, южном Китае и на всех островах от Цейлона до северного берега Австралии, достигают в длину 2,5 м, в исключительных же случаях – даже 3 м.

Серые вараны обитают в пустынях с твердой почвой или на закрепленных песках. Они часто селятся в норах песчанок и сусликов, предварительно пообедав хозяином. Всю зиму вараны проводят в норах, а в марте выходят на поверхность. Летом они активны весь день, не считая самых жарких, полуденных часов, которые пережидают в укрытиях. Окраска взрослых особей – песочно-желтоватая, молодых – светло-серая; у тех и у других шкуры пересекают темные поперечные полосы, опоясывающие все туловище и хвост. Вараны не только быстро бегают, но и легко взбираются на ветки кустарника. На охоте и в сражении они пускают в ход свои острые зубы и длинный гибкий хвост, которым наносят хлесткие удары с боков. При этом вараны громко шипят, пытаясь напугать врага.

За большие размеры серых варанов иногда называют крокодилами пустыни. Но движениями и повадками эти ящерицы больше напоминает змей. Варан так же изгибает тело при ходьбе, так же часто высовывает язык, ощупывая предметы. Кстати, язык у варана – дополнительный орган осязания.

Эти хищники едят всех животных, с которыми могут справиться. В их меню входят: зайцы, ежи, суслики, птицы, ящерицы, черепахи и змеи, в том числе и ядовитые. Желудок варана словно железный. Он переваривает практически все. Лишь изредка в помете животных встречаются непереваренные остатки перьев птиц. В свою очередь, вараны сами часто становятся жертвами крупных пернатых хищников. Не менее опасны для них лисицы и камышовые коты. На третьем году жизни самка откладывает в землю до 23 яиц. Из них в конце лета и осенью появляются молодые вараны.

Еще совсем недавно серые вараны стояли на грани вымирания. Люди отстреливали их ради прочной шкуры, из которой делали различные кожаные изделия. В результате на большей территории Средней Азии они исчезли совсем. Но теперь приняты законы, запрещающие охоту на серых варанов, и численность этих животных постепенно увеличивается.

Самый крупный представитель рода варанов – комодский варан. Обитает он на нескольких островах Малайского архипелага, в основном – на острове Комодо. Есть сведения, что отдельные особи достигали в длину 6 м, имели хвост 1,5 м и язык – 70 см. Правда, чаще все-таки встречаются вараны трехметровой длины и весом до 165 кг, что тоже совсем немало. Местные жители назвали это чудовище «буаджад-харата», а европейцы – «комодским драконом».