777 самых интересных и таинственных фактов, невероятных и загадочных открытий на Земле

Среди рыб, наводящих ужас на человека, самой страшной считается акула. Но, пожалуй, не менее леденящие душу истории рассказывают о небольшой рыбке, обитающей в реках Южной Америки. Речь идет о пиранье обыкновенной из рода пилозубов, которая, судя по многочисленным легендам, способна обглодать человека до костей. Длина этой рыбы всего лишь 35 см, вес 1,5 кг. Она очень нарядна и красива на вид: красные глаза, пурпурно-голубая спина, лимонно-зеленые бока с красными, черными и серебристыми пятнышками. Имея острые зубы и крепкие челюсти, пираньи набрасываются на стада быков, лошадей, переправляющихся через реки, где водятся эти кровожадные рыбы. Они набрасываются даже на крокодилов, которые, спасаясь от них, выскакивают на берег или переворачиваются вверх брюхом, так как оно у них плохо защищено. В ноябре 1916 года Г. Иннес Хартли, сотрудник Тропической станции Нью-Йоркского зоологического общества, писал в издаваемом обществом «Бюллетене», что «лишь только в воду попадают капли свежей крови, пираньи превращаются в демонов, обезумевших от ее запаха и вкуса».

Район обитания пираний обычно занимает площадь более 10 млн км², он простирается от восточных границ Анд до атлантического побережья и включает северные районы Аргентины, Парагвая и Уругвая. В этих местах, значительная часть которых и по сей день остается не исследованной, обитает более 20 видов пираний. Уже само название этих рыб таит в себе грозный смысл. Слово «пиранья» заимствовано в одном из диалектов южноамериканских индейцев и означает «зуб-рыба». Такое название весьма подходит пиранье, ибо самая характерная особенность ее внешности – это действительно зубастая пасть, причем, из-за характерной формы «подвесной» нижней челюсти зубы пираньи, можно сказать, выставлены напоказ. Мышцы, контролирующие движение челюстей пираньи, чрезвычайно сильны; пиранья умеет аккуратно и чисто срезать самый крошечный кусочек мяса. Она не рвет добычу, а с точностью хирургического скальпеля отсекает от нее небольшие куски. Зубы у пираньи такие острые, что даже животные с довольно прочной шкурой перед ней беззащитны. К. В. Коутс, много лет бывший директором Нью-Йоркского аквариума, говорит, что пираньи однажды так покусали его стальной скальпель, что на лезвии остались следы зубов.

Пираньи – настоящие каннибалы. Они съедают даже попавшуюся на крючок пиранью того же вида. Исследователям случалось видеть, как молодые пираньи отхватывают друг у друга края плавников, когда им приходится всем вместе тесниться вокруг кусочков корма. Пираньи относятся к семейству харациновых и, подобно другим членам этого семейства, включая и крошечных обитателей домашних аквариумов, имеют склонность покусывать предметы, опущенные в воду.

Стая пираний, нападающая на добычу, представляет собой ужасающее зрелище. Вода буквально вскипает от мелькающей туда-сюда рыбы, и жертва исчезает из виду, со всех сторон окруженная маленькими хищницами. Однажды группа кинооператоров засняла на пленку косяк пираний, обгладывающих кровоточащую тушу свиньи. Туша была весом 180 кг, но всего за несколько минут пираньи оставили от нее один скелет.

Из страшных трагедий, вызванных нападением стай пираний на людей, следует отметить случай, произошедший 19 сентября 1981 года близ бразильского порта Обидус. После затопления сильно перегруженного пассажирского судна 300 из 478 пассажиров так и не удалось спасти. Все они стали жертвами кровожадных рыб.

Ученые не знают, каким образом пираньи чувствуют близость добычи. Возможно, сигналом является запах крови, а возможно – какие-то особые движения, совершаемые будущей жертвой. Высказывались также предположения, что для стаи пираний сигналом начала трапезы может служить изменение уровня воды или ее температуры, а может быть, сигнал к трапезе подают какие-то внутренние «биологические часы».

Электрические чувства

В книге «Чувства животных» Р. Бертон на многочисленных и интересных примерах показывает, как удивительно приспособлены все живые организмы к условиям существования.

О том, что некоторые рыбы могут генерировать электрический ток, было известно еще древним грекам, хотя они и не знали, что то шоковое оцепенение, которое вызывали у рыбаков электрические скаты, было связано с действием электричества. Они полагали, что рыба выделяет из своих кровеносных сосудов какое-то ядовитое вещество, которое замораживает кровь любого, кто к ней прикоснется. Также издревле был известен электрический сом, обитающий в реках и озерах тропической Африки. В Египте его называют «рааш», что созвучно арабскому слову «ра-ад», означающему в переводе «гром». Начиная с XI столетия арабы используют его в народной медицине (своего рода электротерапия): они прикладывают живых сомов к различным частям тела для снятия всякого рода болей. Римляне подобным же образом использовали электрических скатов при лечении подагры и головной боли.