#8-Дань Псам

Женщина с абсурдной двуручной палицей подошла к ним. Глаза были пустыми, безжизненными. - Только дай повод, - сказала она.

Негодяй молча покачал головой и остался стоять, прижимаясь к краю стойки.

Он видел, как Коль, пошатываясь, подходит к невысокому толстяку в красном жилете. Они поговорили такими тихими голосами, что громила не сумел ничего разобрать. Потом Коль зашел за стойку и через мгновения показался с древним мечом, широкое лезвие которого вполне соответствовало размерам его рук. Коль вышел на кухню, вероятно, направившись к задней двери. Жирный тип пошел за ним.

Ну, Ханут Орр всегда был наглым тираном. Сейчас он получит чего просил и даже намного больше. Бывает.

Громила вдруг вспомнил, что ни слова не сказал о двоих, поджидающих около имения Коля. Что же, всё ещё может получиться. Надо только выбраться из треклятого бара прежде, чем Коль попадет в засаду у ворот.

В городе чертовский шум… ах да, последняя ночь Геддероны. Конечно, шумят. Черт подери, он и сам хотел бы там быть, пировать, танцевать, щупать теплую плоть, а может, и подраться пару раз. Но так, чтобы победить. Ничего подобного сегодняшней дряни…

Тут Коль и толстяк вошли обратно. Лица были смущенными.

- Сальти, дорогая, - пропел толстяк, и одна из ведьм - служанок оглянулась. В таверне их было полдюжины, все сгрудились и тревожно молчали, прислушиваясь - так что в спину вышедшей на зов нервно уставились десять глаз. Она огибала ближайший столик, когда толстяк сказал: - Как может оказаться, Ханут Орр встретил преждевременную кончину. Увы Колю, мы подошли слишком поздно. Лучше позвать стражника..

Она состроила рожу: - Что? Туда? На клятые улицы? Звучит так, как будто туда выпустили десять тысяч волков, Крюпп!

- Сладчайшая Сальти, Крюпп уверяет, что опасности нет! Крюпп уверяет, да, и готов тепло приласкать сразу по триумфальном возвращении!

- О, как это возбуждает. - Она отвернулась и пошла к выходу. Громила оказался достаточно близко, чтобы расслышать бормотание: - И побуждает броситься в пасть первому же волку…

***

Стражник с любящим семейством и больным сердцем был на перекрестке улиц около стены, что неподалеку от “Гостиницы Феникса”. Он с прирожденным усердием спешил на звуки разрушения на юге (пожары в районе Дару были вне его юрисдикции), когда услышал, будто его окликнули, и высоко поднял фонарь.

Молодая женщина яростно махала ему руками.

Он колебался. И вдруг задрожал: вой раздался так близко, что он почти ожидал увидеть за плечом демона.

Стражник подошел к женщине. - Ради милостей Худа! - крикнул он. - Спрячься!

Она повернулась и побежала ко входу в “Феникс”. Он пошел следом; мгновенное движение в начале переулка чуть заставило его повернуться кругом, но, бросив взгляд в том направлении, он ничего не увидел, так что поспешил, отдуваясь, взойти по ступеням.

Через некоторое время, перемолвившись с советником Колем, он вышел вслед за ним и Крюппом в задний переулок. Все трое встали над телом другого советника - Ханута Орра.

Ребра стражника как будто сжало тисками. Он моргнул и осторожно присел, осматривая раны. Только два удара - непохоже на того - но ведь раны такие же… - Думаю, он убил снова, - пробормотал стражник. - Не так давно. Вы ничего не заметили?

Коль покачал головой.

Крюпп - человек, на которого стражник всегда смотрел косо, с обоснованными подозрениями - казалось, колеблется.

- Что такое? Да говори, проклятый вор.

- Вор? Ай, ай, какое оскорбление! Крюпп всего лишь обозревал своим острым глазом характер ран на шее и лбе убитого.

- Вот почему я знаю: это тот же человек, что убил десятки людей за последние месяцы. Какое-то иноземное оружие…

- Иноземное? Вовсе нет, склонен сказать Крюпп. Вовсе нет.

- Неужели? Выкладывай.

- Крюпп намекает, о самый бдительный и честный из Стражи, что ранения были причинены голыми руками. Костяшками пальцев, не более, не менее.

- Нет, чепуха. Я видывал следы кулаков…

- Но Крюпп не сказал “кулаками”. Он выразился более точно. Костяшки… не продолжающиеся пальцами.

Стражник нахмурился и вновь поглядел на странные продолговатые вмятины на лбу советника. И резко выпрямился: - Костяшки… без пальцев. Но… я знаю такого человека!

- Неужели? - просиял Крюпп. - Тогда лучше поспеши, друг, и будь осторожен в сию ночь ночей, ох будь.

- Что? Чего нужно бояться - о чем ты?

- Бойся Сбора, Друг. Бойся Сбора Дани. Иди скорее - мы занесем тело бедняги внутрь, дожидаться утра, когда необходимые формальности будут… э… формализованы. Какое множество бед этой ночью! Иди, друг, охоться за немезидой! Самая ночь для таких дел.

Все пульсировало в глазах стражника, боль навалилась на грудь, на голову. Ему трудно стало даже думать. Но… да, он знает этого человека. Как там его имя?

Он еще вспомнит, пока спешит вдоль по улице, на другую улицу более широкую, но так же странно пустую. Имя еще придет, но он знает, где дом ублюдка, и разве этого недостаточно? Вполне достаточно.