81b84ce8-b7fb-4434-ad0a-4f705ad20783

затягивало тучами, и вдалеке виднелись яркие сполохи молний. Осмотрелась по сторонам в поисках

укрытия, если польет дождь, и вдруг замерла в удивлении – возле беседки заметила несколько кустов

белых роз. Это словно увидеть оазис в пустыне. Потрясает противоречивостью со всей окружающей

обстановкой. Сделала несколько шагов вперед, с опаской оглянулась на дом и наклонилась к цветам,

протянула руку и в ужасе одернула. Я наткнулась на невидимую преграду. Протянула снова и ладонь

легла на воздух, словно на стекло, но уже через секунду я упала вперед, не удержав равновесия, на

колени. Преграда исчезла. Смотрела на цветы, чувствуя нежный аромат. Тронула пальцем лепестки.

Очень нежные, безумно красивые. Словно вспышкой в сознании – эти цветы в вазе на подоконнике. И я

точно так же дышу ими…или не я? Вспомнилось, что я всегда с каким-то восторженным благоговением

смотрела на белые розы, но никогда не покупала. Они мне нравились. Безумно. Но почему-то я не хотела

к ним прикасаться, они вызывали внутри странное чувство дискомфорта. Смятение. Чувство щемящей

тоски. Как-то Стеф подарил мне их на один из семейных праздников, и я расплакалась. Всегда дарил

красные или розовые, а в тот раз подарил белые. Не знаю, почему, но мне было невыносимо смотреть на

них. Он выбросил розы в окно, и мы потом несколько дней не разговаривали. С тех пор Стеф больше не

дарил мне цветы. А я и не просила, и не хотела. Сейчас я трогала лепестки, проводя пальцами по тугому

стеблю с острыми шипами. Слишком красивые, ослепительные. На них можно смотреть бесконечно.

Но вдруг, прямо на моих глазах, розы начали увядать, как в ускоренной съемке, лепестки отпадали,

чернели стебли. Я в отчаянии пыталась закрыть их от ветра, но они завяли, иссохли, попадали, как

подкошенные на землю, которая покрылась трещинами. Я попятилась назад, чувствуя, как по всему телу

ползут мурашки, как становится тяжело дышать от ужаса. Словно знамение. Словно так же завяну и я

сама в этом жутком месте.

– Этот мир не предназначен для этих цветов. Они были скрыты под колпаком от пагубного

воздействия нашего климата. Вы вскрыли защиту не в самое подходящее время года. Обычно этим

занимается садовник.

Я вздрогнула от неожиданности, вскочила на ноги, и увидела все того же слугу, который приносил

мне ужин. Он протянул мне плащ.

– Наденьте и вернитесь в дом. Приближается ураган.

Набросила автоматически плащ. От холода или страха зуб на зуб не попадал.

Я пошла за ним, оглядываясь на высохшие цветы. Когда мы вернулись в дом, он забрал у меня

плащ снова. А меня продолжало морозить.

– Как вас зовут? – спросила я

– Лиам.

– Почему они завяли?

– Потому что им не место здесь.

– Тогда почему они здесь?

– Хозяин так захотел.

Логично… Наверное, по той же причине, что и я здесь – ОН так захотел.

– Зачем ему цветы?

– Ему – не зачем.

Он откланялся и исчез в одном из коридоров, ведущих в недра этого необъятного строения, в

котором можно было заблудиться.

Я вернулась обратно к себе. Несколько минут смотрела на дверь, потом заперла ее на ключ,

придвинула к ней комод и, сбросив одежду, забралась в постель, кутаясь в одеяло и вглядываясь в

полумрак комнаты. Я не могла уснуть, прислушиваясь к ночной тишине, ожидая каждую секунду, что в

доме раздадутся какие-то звуки… а, точнее, ожидая, что, когда он вернется, я услышу. Но нет. Все та же

тишина. Я не заметила, как уснула….

Утром, когда проснулась, то первое, что я увидела – это несколько белых роз в вазе на

подоконнике. Взгляд метнулся к двери – комод всѐ там же и ключ торчит из замочной скважины. Вот

теперь стало не просто страшно, а жутко – мне дали понять, что все эти замки, ключи и баррикады просто

видимость и насмешка надо мной. Я не в безопасности совершенно…но самое страшное – это всѐ же

понимание …Полное понимание того, что я не сплю. Сны во сне не снятся.

Я в кошмаре наяву…Потому что Нейл Мортифер больше не плод моего воображения. Он

настоящий и я понятия не имею, что он за чудовище, а в том, что он чудовище, я не сомневалась.

Хватило бы и десятой доли тех качеств, что я описывала, но интуиция подсказывала мне, что десятой

долей было именно то, что я придумала, а на самом деле я имею дело с первобытным злом во плоти.

Я слишком долго всматривалась в бездну…теперь она не просто посмотрела на меня в ответ, а

целиком затянула в воронку, в свою оскаленную пасть.

Глава 10

У меня никогда не было таких вещей, я вообще не видела на себе ничего кроме опостылевшего

темно-синего цвета. Одинаковые юбки, свитера, футболки и штаны. Штампованные моим номером. Я не

предполагала, что существуют другие цвета одежды, другой материал, покрой. Меня это даже не

интересовало.