81b84ce8-b7fb-4434-ad0a-4f705ad20783

нежных ласк, которые мог подарить мне Стеф. И дарил. Когда я последний раз с ним кончала именно с

ним, но представляла на его месте….? Я думала об этом? Когда?

Или с того момента, как синий цвет начал нервировать и вызывать ассоциации, а может с того

момента, как я нарисовала шариковой ручкой инициалы на лодыжке, представляя на их месте

татуировку? Или вывела эти проклятые две буквы на шее, думая о том, как они смотрятся на нежном

шелке кожи чуть ниже уха и как бы я хотела носить их на себе. Или с того момента, когда я начала

избегать Стефа, чтобы побыть с НИМ еще хоть десять, хоть пятнадцать минут на придуманных

страницах, где мысли о нем были выбиты на десятках, сотнях мегабайтов. Прозой, стихами,

черновиками…Я рисовала его глаза, силуэты... Вот он. Здесь. Пришел за мной. Утверждает, что я

принадлежу ему. Этого я хотела? Или мои фантазии поглотили меня настолько, что я просто сошла с

ума?

Обхватила себя руками и облокотилась о стену, закрывая глаза, вздрогнула. Больно. Лихорадочно

стянула через голову платье, паническими движениями, как психопатка, всхлипывая и задыхаясь, отрывая

пуговицы дрожащими руками. На предплечье четыре багровые полосы – следы от его пальцев. Вскочила

на ноги, осматривая себя со всех сторон на бедрах такие же отпечатки.

Судорожно сглотнула и снова посмотрела на дверь. Кто ты, Нейл Мортифер? Кем мы были друг

для друга? Зачем я тебе? Зачем ты это делаешь со мной?

Я даже не предполагала, как быстро я получу ответы на эти вопросы. Как скоро я пойму и где я, и

кто он. Иногда лучше ничего не знать. Иногда иллюзия – это спасение, это и есть то сокровенное, где

можно спрятаться.

***

Прошло около недели. Однообразно-серой. Неделя ожидания, страха, скитаний по этому

огромному и чужому дому. Враждебному, как вся и всѐ в нѐм. Я начала замечать, что присутствие Нейла

меняет и саму атмосферу здесь. Никогда раньше я не задумывалась о слове Хозяин в отношении

человека, а не предмета. Так вот здесь в полной мере чувствовалось, что Нейл – Хозяин. Даже дом

менялся в его присутствии, словно настороженно затихал. Исчезали все звуки. Я переставала слышать

голоса слуг, шаги. Дом погружался в тишину, и тогда я точно знала, что он здесь. Где именно? Я

надеялась, что подальше от меня.

Я тоже забивалась в комнату и смотрела на дверь, ожидая, когда мое пространство будет

взломано. Не «если», а именно «когда».

Но нарушил его не Нейл. Ко мне пришел тот самый слуга – Лиам. Сказал, чтобы я переоделась и

через несколько минут следовала за ним – Хозяин приказал.

– Это твой хозяин, не мой. Он может попросить меня, а не приказывать, – дерзко сказала я и

увидела, как вытянулось лицо Лиама.

– Попросить? Деусам не знакомо это слово, госпожа.

– Деусам? Кто такие Деусы?

Лиам нахмурился, наверное, он раздумывал, как мне ответить.

– Они Хозяева всего, что вы видите вокруг. Господин Мортифер – верховный Деус, приближенный

к императору, начальник армии Единого континента. Даже воздух, которым мы дышим, принадлежит ему,

госпожа. Нам же позволено им дышать за определенную плату.

Потрясенная, я не совсем понимала, о чем он говорит, ощущение нереальности возвращалось.

– За воздух? Платить? Чем? Деньгами?

Лиам смотрел на меня, как на ненормальную. Словно он искал что-то в моем лице и все больше

убеждался, что там этого нет.

– Мы платим за него иными ценностями, госпожа. Совсем иными. Есть нечто более дорогое, чем

деньги, но те, кто хотят жить, готовы заплатить чем угодно.

– Чем?

Я боялась услышать ответ, меня трясло от желания закричать, чтоб не говорил, и в то же время от

желания узнать правду.

– Кровью, душами, свободой, жизнями других смертных… Мы и есть валюта, госпожа. Ходовая,

самая распространенная валюта в этом мире. И в тот же момент, мы низшие существа. Мы – еда,

развлечение, разменная монета, рабы. Некоторым везет, как мне, например, я удостоился чести

прислуживать самому Нейлу Мортиферу, как и вся моя семья, которая служила ему ранее. В отличие от

нас, Деусы бессмертны. И я советую вам начать это понимать. Для вашего же блага, госпожа. Для вашего

блага. Пока вас не начали ломать.

К горлу подступила тошнота. Я не до конца понимала, что он имеет в виду. Но я поняла позже,

спустя час. Когда Лиам проводил меня вниз к ожидающему автомобилю. А в тот момент я смотрела на

слугу и не понимала этого странного выражения лица, с которым он смотрел на меня. Неужели я вижу в

его глазах жалость? Он жалеет меня?

– Я не поеду, – упрямо сжала губы.

– Вам придется. У меня приказ, и я не хотел бы выполнять его силой, госпожа. Только не по

отношению к вам… но я принадлежу Господину Мортиферу, и его приказы для меня закон.

Почему не по отношению ко мне? Черт возьми, он говорит со мной так, будто мы давно знакомы, а

я… Я ничего не понимаю и мне ТАК страшно.