9 дней падения

Таким образом, старые «Фалконы» составляли основу противовоздушной обороны, поддерживаемые 126 перехватчиками местного производства F-CK-1А/В, которые американские пилоты, участвовавшие в учениях с ними многие годы называли «литтл факер» — «мелкое чмо» — по причине явного для них отсутствия одной буквы в их обозначении*. Эти самолеты имели неплохие возможности, в особенности 70 улучшенных до модификации «Сюнфэн С/D», однако в свое время они окажутся скованы своими противниками с материка. Дежурные эскадрильи поднимались в кипящее небо, занимая оборонительные позиции, в то время как их товарищам приходилось действовать с полос, разрушенных начавшими рушиться на них ракетами DF-11.

Вскоре стало ясно, что первый удар пришелся, в основном, на военные объекты, порты и аэродромы, и китайская стратегия была направлена на то, чтобы сломить обороны Тайваня прежде, чем Соединенные Штаты смогут вмешаться. Спустя час после массированного удара силами 300 ракет, еще триста были подготовлены к пуску тремя залпами по 100.

Не желая просто стоять в обороне, Тайваньское руководство приказало немедленно нанести ответный удар крылатыми ракетами «Сюнфэн»[49] — «Храбрый ветер» — с дальностью 600 км и еще боле грозными «Юньфэн» с дальностью до 2 000 километров. Хотя таких ракет было выпущено всего пятьдесят, они могли поразить целый ряд целей на территории Китая, включая региональные штабы ВВС, военно-морские базы, базы истребительной и бомбардировочной авиации, даже в отдаленных окрестностях Пекина и Шанхая. Тайвань мог нанести один хороший удар по противнику, так как несмотря на мощную ПВО, Тан был прав: никогда нельзя было перехватить все цели. Этого было достаточно, чтобы сохранить лицо и потрепать нервы жителей густонаселенных районов, но недостаточно, чтобы нанести урон военному потенциалу Китая. «Сюнфэн» были именно этим, дерзкий удар, рассчитанный на то, чтобы сделать больно, но ответ НОАК был сокрушителен. Восточный ветер поднялся снова, принеся еще больше баллистических ракет.

DF-11 были только подготовкой. Когда второй удар нарядом из 300 ракет закончился, более 200 из них поразили свои цели или ударили в непосредственной близости от них. Порт на прибрежном архипелаге Макунг был разорван на части, склады топлива и боеприпасов пылали, а один их трех фрегатов, стоявших у причала, получил прямое попадание. «Чи Ян», корабль типа «Нокс» был первым кораблем ВМФ Тайваня, ощутившим на себе зубы дракона, и быстро погружался, объятый пламенем. Два других, «Фон Ян» и «Фэн Ян» спешно поднимали якоря и выходили в море — когда увидели, как давшая промах DF-11 подняла чудовищный столб воды в гавани. Аэродромы в Хуаляне, Тайнане, Цзяи и Тайтуне были уничтожены, но близлежащие города не пострадали.

Именно в этот момент лейтенант Питер Тан получил данные по приближающимся целям от самолета ДРЛО Е-2С. Вражеские истребители подходили на большой высоте, и Тан оповестил своих ведомых, подготавливая их к предстоящему сражению. Они были храбры и хорошо подготовлены, но их шансы не внушали. Китайцы получили очень тяжелый урок в недавнем столкновении с японцами над островами Дяоюйтай, где они действовали на более старых истребителях J-10 и J-11.

На этот раз они выставили свои лучшие силы, самолеты, о которых Тан очень беспокоился, грозные J-20. Это были те самые самолеты, о который лейтенант Мэтт Иден предупреждал командование несколько дней назад, обнаружив, что «летучие мыши» перебрасываются на прибрежные аэродромы, и те самые самолеты, которые коммандер Рид назвал «Вампирами», пытаясь разъяснить ситуацию начальнику администрации Белого дома. Это были лучшими игроки Китая, первоклассные малозаметные истребители пятого поколения, превосходившие любой из старых истребителей, которые могли выставить против них ВВС Тайваня.

Китайцам потребовалось некоторое время на доработку этих самолетов и налаживание массового производства. К 2021 году они были полностью боеготовыми и хорошо испытанными истребителями-бомбардировщиками, которых у Китая было готово 120 единиц. Они управлялись лучшими представителями ограниченного контингента высококвалифицированных пилотов, лучшими выпускниками летных училищ и программ военной подготовки.

J-20, сведенные в три эскадрильи по двадцать самолетов каждая, составляли ровно половину имеющегося парка. Из также сопровождали другие высокоэффективные самолеты, так как Китай располагал несколькими эскадрильями J-16, прозванными «Сайлент Фланкер» по аналогии с сходной программой «Сайлент Игл» в США. Это были серьезно модифицированные J-11B[50] с добавлением элементов технологий малой заметности. Всего Китай имел 32 таких весьма хороших самолета, тридцать из которых сейчас шли в авангарде, расчищая путь для для J-20. По оба фланга от этой центральной группы двигались две группы по тридцать истребителей J-10[51] и J-11. Таким образом, в первом ударе по острову участвовало 150 самолетов.