9 Врата. Частные случаи

– До нас исследователи много времени изучали это место. Ничего органического на планете не нашлось, разумных волн тоже обнаружено не было. Мертвый мир. Только что это за облака, исследователи так и не поняли. Думаю, врата тут построены как запасные. Если где-то в ближайшем секторе врата выйдут из строя — эти можно будет использовать как буфер.

– И все же… зачем тогда Саитарикс отправил нас на защиту врат? — Эйдж недоуменно провел по волосам на затылке.

– Ответ очевиден. Тут могут угрожать только пришельцы из космоса. По каким-то причинам они хотят уничтожить врата. Пусть с этим разбирается Саитарикс, а наше дело охранять их. Вот и займемся делом. Оперативники прибыли сюда с двумя большими сумками вооружения и одной сумкой консервированной еды. Еще в одной расположилась палатка и два спальника.

– Шеф не дал нам четких сроков.

– Ага, судя по всему, мы застряли тут надолго.

– Чем же тут заниматься? — Нортон схватился за голову. — Мы же тут от тоски помрем! Эйдж достал вакуумный нож и отрезал от скалы большую глыбу.

– Устроим чемпионат по шахматам, — сказал он, начиная вырезать фигурки и подмигивая напарнику.

– «Назад в прошлое», — поморщился Нортон. — Я лучше займусь исследованиями мира.

– Вот тут я категорически против. Нам запрещено покидать стоянку и одного тебя я не отпущу. Нортон бросил взгляд на друга. Эльф, отвечающий за безопасность, постоянно вмешивался в его решения, как будто был старшим в группе. Постоянное повторение запретов на более вольные поступки довело уже Нортона до белого каления. В такие моменты он ненавидел Эйджа. Между их взглядами проскочила молния, а в воздухе повисла напряженность.

– Ты забываешься, Эйдж. Решения принимаю я, не тебе запрещать мне что-либо, — процедил Нортон. Эльф напротив него побледнел и сузил глаза.

– Каждый раз одно и тоже. Согласно правилам «9 Врат» я имею право отменить твое решение, если оно ставит под угрозу операцию или ведет к гибели одного из членов группы.

– Тогда докажи на основании каких заключений ты пришел к выводу, что мир опасен?

– Миры всегда опасны.

– Тогда почему ты дома не привяжешь меня к себе и не охраняешь денно и нощно?

– не унимался Нортон. Эльф вскинулся и угрожающе надвинулся на человека.

– Если это твое желание, то я так и сделаю. Нортон попятился, неопределенно взмахнув рукой, как будто отгоняя мух.

– Ты чокнутый… Мне достался спятивший напарник.

– Заткнись! Ты ничего не понимаешь. У меня уже был напарник… до тебя, — эльф схватился за голову. — Он был таким же, как и ты, а я шел у него на поводу… Нортон шарахнулся в сторону, когда каменная плита пролетела в полуметре от него, запущенная озлобленным Эйджем и врезалась в стену с оглушительным грохотом.

– Он умер. Больше не желаю об этом говорить. И больше не позволю тебе ставить мои решения под сомнения. Нортон подался вперед и сжал плечо эльфа.

– Прости, я не знал. Почему ты раньше об этом не говорил?

– Разве об этом нужно кричать на каждом шагу? — страдальчески прошептал Эйдж. Он преодолел разделяющее их расстояние и уткнулся лбом в грудь Нортона. — На самом деле, я никогда не хотел говорить тебе это. Саитарикс тогда не принял мое заявление об уходе. Благодаря ему и тебе я смог вернуться к нормальной жизни… После этого они долго молчали, но напряженность из воздуха исчезла, просто много мыслей нужно было обдумать, много информации переварить.

– Эйдж, я хочу на краю понаблюдать за облаками и попытаться поймать одно из них. Ты не будешь возражать? — внезапно нарушил тишину Нортон.

– Только в защитном скафандре и привязанный к опоре, — устало ответил Эйдж.

– О, здорово! А я все гадал, дашь ли ты мне шанс. И еще. Пока ты добрый, я скажу это. Если кого-либо не в меру беречь от всякой опасности, то он долго не проживет в реальном мире. Так что я отказываюсь от твоей чрезмерной опеки. В разумных пределах люди должны совершать ошибки, иначе ничему не научатся.

– Сердцем я чувствую твою правоту, но разумом не могу согласиться. И, кстати, моя опека не такая уж чрезмерная. Мы не живем вместе, я не слежу за каждым твоим шагом.

– Разве? После миссии ты почти все время находился у меня или где-то поблизости. Мне даже стало казаться, что это перешло у тебя в манию. Что дальше? Предложишь нам пожениться? Так ведь ты будешь рядом двадцать четыре часа в сутки? — хохотнул Нортон. Эльф повернулся к нему спиной и ничего не ответил. Нортон досадливо пожал плечами. Его напарник временами бывал слишком чувствительным. Сказывалась принадлежность к другой расе. Сколько бы они не работали вместе, всегда между ними оставалась область недопонимания. Вот и сейчас придется Нортону первым делать шаг навстречу. Однако его опередили:

– Не думал, что ты так воспримешь мои действия. Обычные, дружеские, в отличие от твоих…

– Что?! — кровь прилила к лицу Нортона.

– Ты… изменился. Я думал, ты первый заговоришь об этом, но этого не случилось. Нортон? Ты куда???