9

Человек работал на гастроном Джорджа Джолли, который обслуживал вечеринку; кошки видели его там, служа за прилавком. Они были хорошо знакомы с гастроном и с очаровательным кирпичным переулку, который бежал за его задней дверью, где Джордж Джолли отправил свои ежедневные закуски местным кошкам. Переулок Джолли был самым популярным кошачьим преследованием в деревне, хотя жители деревни и туристы наслаждались своими горшечными деревьями и цветами, уютными скамейками и маленькими магазинами. Мистер Джолли не присутствовал, чтобы помочь сегодня. Два других официанта опустились на колени над своим коллегой после того, как он упал, пока детективы не отдали их.

Джо взглянул на комплект, который присел рядом с ним. Юная черепаховая раковина так далеко уходила между рельсами, что Дульси схватила кусок черно-коричневого меха и вернула ее в безопасное место.

«Вы хотите спуститься посреди этих полицейских и медиков?»

Комплект улыбнулся Дульси и снова обернулся, наблюдая за всем сразу. Для кошки, которая не так давно была напугана человечеством, которые стремились только сбежать от человечества, комплект превратился в наглых маленьких людей, следящих за сыщиками. Если Кит ошиблась, это были ее эксцессы. Слишком много любопытства, слишком много страсти, желая узнать все сразу. Когда три кота заглянули, Макс Харпер неожиданно поднял голову на балкон. Он выглядел удивленным, увидев их, затем нахмурился.

Джо отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Харпер выглядел таким подозрительным. Что они делали? Просто гулять, чтобы посмотреть вечеринку. Вся галерея знала, что они там, они все время лагерем на балконе. Вильма принесла им тарелку с партийной едой, и они получили десятки восхитительных взглядов, не говоря уже о типичных высказываниях гостей: «О, симпатичные котята … они выглядят так же, как и их портреты, не так ли … Этот котик, он выглядит так же грубым, как на рисунках Чарли, я бы не хотел пересекать этот …

Джо посмотрел на Макса Харпера так тупо, как мог, поцарапал воображаемую блоху и зевнул. С усилием он остался тусклым блобом, пока, наконец, Харпер отвернулся.

Только когда всех гостей допрашивали, а имена и адреса записывались, и людям разрешалось уходить, только тогда кошки покидали балкон и рысью по винтовой лестнице. Пока полиция продолжала заканчивать свою работу, маленькая группа Чарли направилась к двери, ожидая оговорки на поздний ужин. Макс был бы рядом, когда мог. Он и детектив Гарза стояли в центре галереи с дюжиной офицеров, которые тихо отдавали приказы. Прошло бы несколько часов, прежде чем кто-нибудь узнает, была ли это естественная смерть или убийство. Пока этот вопрос не будет разрешен, отдел будет рассматривать Аронсонскую галерею как место убийства.

«Если это произойдет, - тихо сказала Дульси, - кто знает, как долго будет закрыта галерея? И шоу Чарли только что открылось».

Джо Грей лизнул лапу. «Коронер должен знать к утру: Чарли уже продал семь рисунков и четыре отпечатка. К утру Гарза должен был сфотографироваться, отпечатать пальцы, сделать всю рутину. Пойдем, прежде чем мы упустим ужин». Они быстро подошли к входной двери, где вечеринка пожала плечами на пальто и извилистые шарфы против позднего октябрьского холода. Но поскольку три кота неуверенно скользили вокруг лодыжек своих друзей, преследуя и мурлыча, как домашние котята, мысли Джо оставались с мертвым официантом. Позволяя Клайду забрать его, Джо промурлыкал и пытался действовать просто в интересах тех, кто не знал его истинной природы; но, когда он прижался к плечу Клайда, его гладкая серая голова была наполнена вопросами, столь резко раздражающими, как жужжание пчел.

5 [????????: pic_6.

Джо лежал на плече Клайда, поглощая тепло от пальто спортивного пальто его двоих, которое пахло абажуром и собакой. Вокруг них вдоль деревенских улиц ветер холодно охлаждался, и над их головами укрытые дубы гремели, как живые вещи; несколько туристов задержались, глядя в яркие витрины магазинов, но тени между магазинами были плотными и неподвижными, потому что ни одна луна не сидела под тяжелыми облаками. Твидовое плечо Клайда было грубо против носа Джо. Одетый в свою обычную праздничную одежду, спортивное пальто над белой кашемировой водолазкой и Леви, Клайд имел прическу для этого случая. Его темные волосы были короткими и аккуратными, с обязательной маленькой белой линией non-tan - общий эффект - чистый, военный вид, которым нравился Райан. Райан подошел рядом с ними, Клайд и Райан держались за руки.

«Что, - спросил он Клайд только на прошлой неделе, как какой-то сверхзащитный родитель, - твои намерения? Ты встречаешься с Райаном, ни один из вас никого не видел. Я знаю, что это не все платоническое, но где дикий отказ страсти? Пару лет назад это была другая женщина каждую неделю, в постели, приготовление вашего ужина и снова в постели. Что случилось со всем развратом?

Клайд нахмурился, ничего не сказал и вышел из комнаты. Но Джо думал, что знает. У Клайда была морская перемена, полный поворот в том, как он рассматривал своих друзей-женщин.