9b2f19cccef0329943fdba2359dd3ed9

Я подошла к ограде и взяла противень. Это была одноразовая тонкая форма, до сих пор

липкая от глазури. Края были погнуты, и я подозревала, что Генри выбросит ее в помойку, но решение было за ним.

Моя тетя Джин учила меня, что возвращая посуду, вежливым было хорошенько ее вымыть

и наполнить домашними деликатесами в знак благодарности. Это были правила хорошего

тона, незнакомые Эдне.

Я слегка помахала и отправилась в студию, желая избежать дальнейших разговоров. Она

пропала из вида, потом появилась, пересекая свой двор к крыльцу. Со спины она

выглядела недовольной.

В ожидании Генри я поставила противень в раковину, наполнила горячей мыльной водой и

оставила отмокать. Навела порядок в студии, вымыла нижнюю ванную. Взяла влажное

полотенце Рути, положила его в сушилку с кусочком смягчителя ткани и поставила на

быстрый цикл, так что оно будет сухим и приятно пахнущим. Если она передумает и

решит провести здесь еще одну ночь, то хотя бы почувствует заботу.

Я убрала высохшие миски, ложки и чашки, которыми мы пользовались сегодня утром, а

потом вымыла противень, который окончательно потерял форму в результате моих усилий

его отмыть.

Когда я услышала, как подъехала машина Генри, то вышла к гаражу и помогла ему занести

сумки. К этому времени сантехник уже стоял рядом, со списком в руке и ожиданием на

лице.

- Хочешь, я отнесу продукты Эдне, а вы сможете поговорить?

- Спасибо, - сказал Генри, передавая мне наполненный пластиковый пакет. - Я упаковал ее

продукты отдельно, вместе с чеком.

- Сейчас вернусь.

Я обошла студию, прошла через калитку и свернула налево, на дорожку к передней двери

дома Шелленбергеров. Их газон не был большим, но трава находилась в хорошем

состоянии. Я не помнила, чтобы видела, как работают их поливалки, так что, наверное, они поливали после захода солнца, как и рекомендуют.

Я позвонила и пока ждала, взглянула на чек из магазина - 25 долларов, 66 центов, и

вернула его в пакет.

Когда полминуты прошло без ответа, я постучала. Вскоре после этого Эдна открыла дверь

и уставилась на меня.

- Да?

Я протянула ей пакет.

- Продукты, которые вы просили. Чек в пакете.

- Спасибо, - сказала она и взяла пакет. - Передайте Генри, как я ценю его доброту. Он

заботится о других.

- Как Джозеф себя чувствует?

На долю секунды она смотрела на меня с непониманием, потом опомнилась.

- Лучше. Я накормила его супом, и теперь он отдыхает.

- Рада слышать.

Я ожидала, что она заговорит о деньгах, которые должна Генри, но это, видимо, не

приходило ей в голову. Когда она повернулась, чтобы закрыть дверь, я придержала ее.

- Вы хотите заплатить ему наличными или выпишете чек?

Эдна опустила взгляд. Интересно, что бы я увидела, если бы она продолжала смотреть мне

в глаза? Она улыбнулась, не разжимая губ, на щеках появились ямочки. Любопытный

эффект. Злоба вышла на поверхность, а потом исчезла.

- Вы не сказали, сколько это было, - пробурчала она, как будто я была виновата.

- Чек там внутри, если вы хотите взглянуть.

- Конечно. Если подождете, я найду кошелек.

Она взяла пакет и вышла, оставив дверь приоткрытой. Я слышала ее удаляющиеся шаги

по паркетному полу. Вернувшись через несколько минут, она протянула мне двадцатку и

пятерку. Ни мелочи, ни чека, что значило, я не могла поймать ее на факте, что она

обокрала Генри на шестьдесят шесть центов.

* * *

По дороге назад в студию я увидела, что Маккласки и Генри сидели за кухонным столом, склонив головы вместе. Меня злило, что Эдна не додала деньги, но если бы я рассказала

об этом Генри, он бы только отмахнулся. Шестьдесят шесть центов - небольшая сумма. Он

никогда не поднимал шум из-за такой ерунды, и никогда бы не поверил, что она сделала

это нарочно и назло мне. Он был добрым и щедрым. И как многие такие души, считал, что

остальные руководствуются такой же доброй волей.

Я почувствовала желание поехать в офис. Мне хотелось спрятаться в такое место, где я

чувствовала себя компетентной. Хотя мне не хотелось этого признавать, в придачу к тому, что меня взбесила Эдна, меня еще раздражала и Рут. У меня были гипотезы, которые

прекрасно все объясняли, а она не хотела в них верить. Было очевидно, что кто-то вокруг

нее что-то вынюхивал. Конечно, у меня не было доказательств, что это был Нед Лоув.

Я разоблачила “Джорджа Дэйтона”, но никто из нас не знал, кем он был на самом деле, или почему так поступил. Кроме того, у меня не было поддержки для подозрений насчет

сборщика мусора. То, что его телефон не обслуживался, ничего не значило. Его бизнес мог

быть сезонным, а телефон - временным. Он был гражданином с большим грузовиком и

готовностью запачкать руки.

Это негативная сторона интуиции: когда все кажется таким правильным, скептицизм

других людей приводит в бешенство. Еще один раз я напомнила себе, что меня никто не

нанимал, чтобы что-то делать, и никто мне не платит. Я думала, что “помогаю”, что

обычно является ошибкой. Если я хочу доказать свою точку зрения, нужно составить

список и заполнить пробелы.

У меня было имя Сьюзен Телфорд в Хендерсоне, Невада. Еще у меня были Джанет Мэйси

из Тусона и Филлис Джоплин, вторая жена Неда. Я могла начать с нее. Пердидо в сорока