А-20 Boston/Havoc

Другую тактику разработали в 93-й эскадрилье. Пилоты этой части действовали настолько хитро, что превзошли в коварстве не только 23-ю эскадрилью, но и перехитрили сами себя. В 1941 году двадцать «Хавоков» оснастили системой LAM (длинных авиационных мин). В таком виде самолеты неофициально назывались «Пандора». Эти самолеты предполагалось использовать для борьбы с бомбардировщиками противника, идущими в плотном строю. Мина представляла собой кассету, подвешенную на длинной фортепьянной струне. В кассете помещались небольшие осколочные бомбы, оснащенные парашютами. Когда «Пандора» пролетала над строем противника, бомбы выходили из кассеты и «сеяли смерть». Но на практике «длинные мины» оказались неэффективными. С их помощью удалось уничтожить только один Не 111. От использования мин быстро отказались, а в октябре 1941 года 93-я эскадрилья предложила новую техническую новинку — систему «Тербинлайт». Идея использовать «Хавок» в качестве ведущей машины для одноместных ночных истребителей «Харрикейн» принадлежала командиру крыла У. Хеллмуру. Хеллмур быстро договорился со специалистами из «Дженерал Электрик оф Ингланд», которые разработали для него мощный прожектор, умещающийся в носовой части самолета. Дополнительно на «Хавок» установили радар. Используя радар, самолет должен был обнаружить цель и сблизиться с ней на 300–600 м. После этого включался прожектор, освещавший противника. Дальше в дело вступали «Харрикейны», которые должны были сбить бомбардировщик противника. Первые пробы новой тактики проводились в 1422-м звене подсветки воздушных целей. Звено дислоцировалось в Хендоне. С мая 1941 по январь 1942 года сформировали еще 10 таких звеньев с номерами от 1451 по 1460. Эти звенья придали истребительным эскадрильям, летавшим на «Харрикейнах», а также 264-й эскадрильи на «Дефиантах». Эти эскадрильи уже имели опыт ночной охоты на бомбардировщики противника. В сентябре 1942 года звенья подсветки воздушных целей развернули в полноценные эскадрильи (с номерами от 530 до 539). Кроме «прожекторного» звена в составе каждой эскадрильи имелось по истребительному звену. В январе 1943 года все эскадрильи расформировали, когда стало ясно, что тактика оказалась неудачной.

В начале 1944 года три группы А-20 прибыли в Англию для усиления 9-го воздушного флота перед началом высадки союзников в Европе. Это были 409-я. 410-я и 416-я группы, каждая из которых имела свои метки на хвосте и кодовые обозначения на фюзеляже. Желтый хвост и код 7G указывал на 64I- ю эскадрилью 409-й группы.

Выстроенные в ряд А-20В на бирманском аэродроме. Что, в общем-то, странно, поскольку А-20 официально в Юго-Восточной Азии не применялись.

Черно-белые полосы на руле направления иногда повторялись на капоте двигателей. Код 7Х на фюзеляже указывает на 645-ю эскадрилью.

Неудачной — это было еще мягкое определение. Во-первых, полеты в темноте плотным строем были очень опасны для «Харрикейнов» и «Тербинлайтов». Малейшая ошибка пилота могла стоить жизни экипажам обоих самолетов. Во-вторых, результативность вылетов была нулевой. Как правило «Харрикейны» просто не находили «Тербинлайты», а если и находили, то быстро теряли в темноте. Но даже если удавалось поймать прожектором немецкий бомбардировщик, противник успевал скрыться, прежде чем истребители настигали его. Ко всему прочему яркий луч света слепил не только немцев, но и англичан. Единственным самолетом, который удалось перехватить и сбить оказался… английский «Шорт Стерлинг». Систему пытались усовершенствовать, но к тому времени появились настоящие ночные истребители: двухмоторные, быстрые, хорошо вооруженные. Окончательно проект «Тербинлайт» свернули только в конце 1943 года. Оказавшиеся не у дел «Тербинлайты» командование Королевских ВВС попыталось отдать полякам в 307-ю эскадрилью. Разразился небольшой международный скандал. В итоге, поляки получили единственный «Тербинлайт», который использовали для подготовки операторов радара.

В 85-й эскадрильи использовали «Хавоки», переоборудованные в ночные истребители. В измененном носовом сегменте самолеты несли батарею из двенадцати пулеметов. Кроме того, самолеты оборудовались радарами. Эскадрилья не добилась заметных успехов, также как и две другие эскадрильи — 25-я и 600-я — частично оснащенные ночными «Дугласами».