A&B

— Как думаешь, смогла бы образоваться цивилизация, в которой Альфы были бы совсем бесконтрольны? Нет, не смогла бы. Значит, есть кто-то или что-то, что удерживает Альф от массового уничтожения Бет. Я, видимо, случайно преувеличил значимость Бет для Альф, когда рассказывал. Далеко не всем Альфам нужны Беты. Альфы существуют абсолютно разные. Некоторые Альфы вовсе живут в лесах и никогда не показываются другим людям. Некоторые обходятся всего лишь парой сотен людей чисто для своих нужд. Платя им зарплату и обещая безопасность, они удерживают их у себя на службе. А некоторые Альфы получают физическое удовольствие, убивая других, например, как обычные люди от секса. И весь этот разношерстный сброд, обладающий немалой силой, надо как-то контролировать, чтобы они не перебили друг друга, а заодно не перебили и всех Бет. Для этих целей однажды образовалось некое сообщество, называющее себя «Тени». Когда именно это случилось, никто не знает. Может, после Второй Мировой, может, вовсе до нашей эры. Про них ничего неизвестно, ни кто они, ни об их внутренней структуре, совсем ничего. Одно ясно точно, их цель — сохранение равновесия в этом мире. Они не дают сильно распоясаться Альфам и следят, чтобы информация про Альф не просочилась к Бетам. Работу они свою выполняют на отлично, любая угроза этому равновесию устраняется тут же да так, чтобы этого никто не заметил. Про то, какими именно методами устраняется, я промолчу. Думаю, и так понятно.

— И что же будет с этим полицейским?

— Наверно, он даже домой дойти не успеет.

— Это еще почему?!

— Включи ТВ. Я хочу кое-что проверить.

— Нашел время ток-шоу смотреть…

— Включи, тебе говорят.

— Ладно.

Араки недовольно потянулся к прикроватной тумбе и, поковырявшись в ней, через некоторое время извлек пульт. Одно нажатие и телевизор включился на том же новостном канале. Сейчас по программе у них должен идти повтор вечерних новостей. Пару минут они в тишине спокойно смотрели телевизор. После репортажей про ремонт дорог и запуск нового спутника на орбиту, вещание обычных новостей было прервано срочной новостью. Было найдено тело офицера полиции Шарифова. Одно пулевое ранение в голову. Скончался на месте. Подозреваемых нет. Не дослушав до конца, Араки не выдержал и выключил телевизор.

— Что это значит? Ты говорил, что они действуют скрытно и незаметно убирают угрозу, разве нет?

— Да, но сейчас они специально не избавились от тела.

— Но зачем?

— Это предупреждение.

— Для кого, черт тебя дери?

— А разве не ясно? Для тебя, конечно же. Так они показывают, что они знают о тебе. Я же говорил, что ты пожалеешь о том, что узнал про Альф. Теперь ты — потенциальная угроза, и за тобой будут следить до конца твоих дней. И стоит тебе лишь раз оступиться, лишь раз сглупить и проболтаться, тебя уберут сразу же, как и этого полицейского.

— Я не понимаю, как такое вообще возможно? Как им удалось узнать обо мне и о том, что я знаю о Альфах?

— Не знаю. — Он пожал плечами. — Никто не знает. Тени — организация, методы которой покрыты тайной. Но факт остается фактом, они знают обо всем и обо всех. Они не убьют тебя, пока ты послушен и не нарушаешь их правила. Запомни их как нерушимые заповеди и никогда не забывай. Первое правило: ни в коем случае не рассказывай никому про Альф, Бет и Теней, не намекай, ни как-либо иначе не показывай, что знаешь об этом. Второе: не привлекай к себе пристальное общественное внимание своими негативными действиями, в том числе не убивай людей толпами и не делай это на виду у других людей. Это может заставить догадаться о существовании деления на Альф и Бет. Третье: Тени всегда рядом, даже если ты не видишь их. Не пробуй их обмануть. Нельзя что-то от них скрыть. Они рядом и знают о тебе все. Ну, в общем, вот и все правила. Если будешь им следовать то, скорее всего, они тебя не тронут.

— Что значит «скорее всего»?

— Я не знаю, как именно они принимают решения убивать или нет. Может, однажды они решат, что будет лучше не рисковать и избавиться от тебя. Тут я бессилен. Теням сопротивляться даже Альфы не могут.

— А как же ты?

— Что я?

— Разве ты не нарушил одно из правил, рассказав мне об Альфах?