A.D. 2059. Необратимые последствия

В некоторых бункерах поначалу предпринимались попытки искать альтернативные источники воды с помощью биолокации или лозоискательства. Появлялись и лозоходцы, которые с помощью нехитрого приспособления – проволочной рамки – выискивали подземные реки, но, естественно, безуспешно. Одно время, сразу после Катастрофы, их привечали и ждали чуда – но потом «мода» на них быстро прошла, и шарлатаны были изгнаны или просто убиты обманутыми людьми.

Достав пластиковый термос и металлическую миску, Ян аккуратно высыпал в нее смесь и плеснул немного ржавой на вид воды из термоса. В миске забурлило, запенилось и сталкер, прислонившись спиной к тюбингу, принялся уплетать холодную, но сытную кашу, по вкусу напоминающую манку.

Индрек многозначительно кашлянул и подсел ближе.

– Ах да, секунду! – Ян понимающе кивнул, отложил миску и порывшись в рюкзаке, достал оттуда дохлую крысу. – Вот, бери. – Сталкер протянул тушку Индреку. – Чисто белок. Сытно.

– Угу, спасибо… – Индрек не без отвращения поднес тушку ко рту, но Ян остановил его:

– Да погоди ты! В сыром виде употреблять не рекомендую!

Сталкер выудил из рюкзака какое-то приспособление, похожее на сито для муки и жестом потребовал вернуть грызуна. Взяв крысу за хвост, он медленно опустил ее в «сито» и ловко подставил миску, в которую тут же полилась бледно-розовая жидкость.

– Это «пертурбатор» – объяснил Ян, заметив гримасу удивления на лице попутчика. – Перерабатывает любую твердую пищу до жидкого состояния, в процессе обеззараживая ее. Вот, видишь, была у нас крыса сомнительного качества, а получился… протеиново-белковый смузи. Пей давай!

– Спасибо! – Индрек с благодарностью принял миску и быстро опрокинул ее содержимое себе в рот.

– Да ну, сочтемся! – отмахнулся Ян и продолжил трапезу.

Заглушив чувство голода, сталкер стал более расположен к беседе.

– Кстати, я вот слышал, что в Демополисе питаются настоящим мясом. Курятиной… Это правда?

– А откуда ей взяться под землей, курятине-то? – пожал плечами Индрек.

– Ну, говорят, что тамошние ученые изобрели хитрый способ выращивать птиц в специальных инкубаторах. Там им, вроде как, удаляют кору головного мозга, чтобы они не испытывали стресса и лучше росли. А мышцы им стимулируют с помощью электрошока.

– Эй, постой, о чем это ты говоришь? – у Индрека глаза на лоб полезли.

– Что слышал, то и говорю. Эти куры питаются в подвешенном состоянии через систему трубок. Даже их кровь и кал не пропадают зря – используются для удобрения растений. Безотходное производство, так сказать. А на заключительном этапе их вяленое мясо разрезается на полоски: они и составляют основной рацион жителей «Демки».

– Да быть такого не может! – возразил проходчик. – Бред все это, чей-то бред! Не верю!

– А в людоедов тоже не веришь? – перешел на шепот Ян, озираясь по сторонам. – Хочешь сказать, что и параноиды не существуют?

Индрек открыл было рот, чтобы возразить Яну, но передумал. Опустил глаза. Он знал, что людоеды реальны. Ненавидел их и боялся. Параноидами, выродками нарекли их сталкеры.

Жили они не в подземке, а на поверхности, что само по себе не укладывалось в голове. Как им это удавалось? За два года, проведенных в «Стоп-Зоне», они практически потеряли человеческий облик, превратились в настоящих отморозков и вели образ жизни диких зверей. Большинство из них сбились в стаи. Больные, голодные, живущие в постоянном страхе, они, однако, умудрились приспособиться к окружающим условиям. Кочевали небольшими мобильными группами и поклонялись одному «богу» – богу пропитания и чревоугодия.

Из живности на поверхности преобладали, в основном, мутанты. На них нелюди и охотились с переменным успехом. Чаще, даже наоборот: именно мутанты охотились на них. Все кошки да собаки были пойманы и съедены в первые же несколько месяцев после Перелома. Но не менее легкая добыча, человечки, время от времени выползали из-под земли. А уж их мясо было куда сочнее и вкуснее! Параноиды не брезговали ничем. Да и в подземке любителей отведать человечины водилось немало, чего уж там!

– Так выдумки про людоедов или нет? – не унимался Ян.

– Про людоедов – правда, – признал Индрек.

– Так отчего же тогда про птичьи фермы в «Эдеме» говоришь, что бред? Знаешь наверняка?

Индреку нечего было добавить, поэтому он решил сменить тему разговора:

– Давно я не выходил на поверхность, все тут, под землей, ползаю… А что там нового?

– Что нового? Да много всего… Зона ведь постоянно меняется, сам знаешь… «Перекосы» мигрируют, исчезают и появляются вновь, уже на другом месте… Тебя что-то конкретное интересует?

– Вот, например, Бессмертные Пастухи. Что ты про них знаешь?

– Немногое. Сам-то я ни разу их не встречал, но вот бродяжники – те рассказывали, что Пастухи облюбовали «Стоп-Зону» и изучают ее с момента образования. Будто бы они очищают ее от заразы, чтобы затем колонизировать Землю. Бред все это, я думаю…

– Но кто они, эти Пастухи? Мутанты, что ли? – напирал Индрек.