А единороги будут?

Для полного счастья местная мода была нацелена на подчеркивание ее достоинств — тугой корсет платья затягивал талию еще больше, глубокий вырез сверху и плотный каркас лифа снизу выставляли часть груди напоказ… Пышная юбка на кринолине завершала картину.

На ее фоне я выглядела стриженным чахлым пони, серой мышкой… в ярко–розовом безвкусном балахоне!

— Рикиши позаботится о вас и все вам объяснит, — дамочка радостно зацокала в направлении к двери и, обернувшись, добавила: — У вас есть три месяца, поторопитесь.

Я вопросительно уставилась на парня, ожидая пояснений. Тот вздохнул и махнул рукой в сторону большого шкафа:

— Давайте начнем с переодевания.

Начинать надо было со смены гардероба, но это я оставила на потом. Я тихо материлась, в основном про себя, потому что когда я попробовала сделать это вслух, у Рикиши глаза стали как у обиженной мышки возле норки, и он посмотрел на меня с таким укором во взгляде, что мне стало стыдно.

Чулки и подвязки я с трудом осилила. В платье меня, в итоге, парень запихал. Но когда он принялся затягивать корсет, я поняла, что сейчас помру прямо у него на руках во цвете лет.

— Леди, вы глубоко выдохните, и все получится.

Приободряльщик нашелся…

— Что получится? Мне не только выдыхать, но еще и вдыхать надо!

— Леди, поверьте мне, все не так грустно, как вам кажется! — этот паразит еще и улыбается, судя по голосу.

Наконец, корсет мы победили, и я кинулась к зеркалу, чтобы оценить причину своих страданий. Нет, конечно, с недавно покинувшей нас дамочкой сравнивать все равно пока еще не стоило, но выглядела я просто потрясающе!

— А право выбрать себе самой цвет платьев, ночнушки и постельного белья у меня есть? — поинтересовалась я, изучая свое отражение и прикидывая, что темно–зеленое мне пошло бы гораздо больше нежно–салатового. А уж в красном, со своими русыми пышными локонами, была бы вообще неотразима.

— Конечно, леди! После обеда я провожу вас в швейную мастерскую.

— Замечательно. А теперь расскажи мне…

Но юноша попробовал уклониться от ответа:

— Давайте поговорим после обеда, леди, пожалуйста. Будет не очень хорошо, если вы опоздаете.

Не знаю, что он имел в виду под опозданиями, но мы просто перешли в соседнюю комнату, где стоял приличных таких размеров столик, как раз с мою кухню, сервированный скорее под легкий перекус, чем под обед. Правда, тут же появился потрясающей красоты юноша с супницей в руках. Потом был такой же красавец с дымящейся картошкой. А разнообразное мясо и так уже стояло на столе, тонко нарезанное.

Местные столовые приборы не сильно отличались от тех, с которыми я уже была знакома. Я даже ложке для оливок не удивилась. А уж скрученную в валик влажную салфетку вообще восприняла как родную.

Рикиши, как и полагается настоящему джентльмену, ухаживал за мной, а я посматривала краем глаза, чтобы не опозориться, какую вилку или ложку он берет. Искусство красиво питаться всегда давалось мне с трудом, но азы столового этикета я освоила еще в детстве и обновляла время от времени на корпоративных ресторанных посиделках. Отличия были настолько несущественные, что к концу обеда я совсем расслабилась.

— Приятно, что мне не придется тратить много вашего времени на знакомство со столовыми приборами, — резюмировал Рикиши, отодвигая мой стул из–за стола и помогая мне встать.

— Я рада, что вам приятно, — почти пропела я и, цепко ухватив юношу под руку, проворковала ему на ухо: — А теперь быстро рассказывайте: что, где, когда и, главное, зачем!

— Простите, леди?.. — парень попытался изобразить ничего не понимающего простачка, но это явно было не его амплуа, да и мой суровый взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Ну… в общем…

— Не юли! — гаркнула я на весь коридор, и меня тут же затянули в мою спальню.

— Леди, вы — копия дочери моей госпожи, Алисы, — и уставился на меня так, как будто выдал страшную тайну, которая все проясняет.

— И?.. — мой многообещающий взгляд стал еще более многообещающим.

— Ну…

— Рикиши!

Парень обреченно вздохнул и выдавил еще пару крупиц бесценной информации:

— Ей скоро придется проходить испытание…

— И?!..

— Она его завалит, — обреченно выдохнул парень и умоляюще уставился на меня.

Но я была неумолима.

— Вам надо пройти это испытание вместо нее.

— И?!..

— И все! — парень затих и нахохлился, смотря на меня как на палача.

— Преимущества для меня? — я решила перейти к наводящим вопросам, раз просто так мне информацию не выдают даже под давлением.

— Вы будете признаны наследницей леди Марими.

Удалившись за ширму, я стянула с себя нижнюю юбку, чтобы спокойно плюхнуться на кровать и предаться размышлениям. Что–то тут не сходилось.

— А куда денется дочь леди Марими?

— У леди нет дочери, она удочерит вас. Дочь есть у моей госпожи…

Я подождала, но подробностей не последовало. Допрос с пристрастием продолжился.

— Женщина, которая была здесь с тобой, это кто?

— Моя госпожа… леди Сонола, — добавил он, после того как я зло на него прищурилась.

— Странно, мне показалось, что мы с ней ровесницы, — хмыкнула я, пряча за ехидством обычную женскую зависть.