А ей и не снилось…

— Лиза, — ответил хозяин дома. — Ей четыре месяца. Не пугает?

— Почему это должно пугать? — удивилась девушка, склоняясь над кроваткой. Лиза заулыбалась и протянула к ней ручонки. — Ой, не боится меня! Можно? — оглянулась она, и Виктор Олегович молча кивнул.

Рита подхватила девочку на руки, Лиза тут же зажала ее волосы в кулаке и с силой дернула.

— Ой-ой! — воскликнула Рита, из ее глаз брызнули слезы от боли.

— Лиза! — вскрикнул мужчина и, схватив девочку, вернул ее в кроватку. — Простите, Рита.

— Ничего, — держась за голову, улыбнулась Рита. — Это же ребенок. Я очень люблю детей. Мне понравилась ваша дочь.

— Это моя внучка, — помрачнел хозяин дома.

— Внучка?! — поразилась Рита. — Простите, я просто подумала…

— Так все считают, не извиняйтесь, — отмахнулся Виктор Олегович. — Это сложная жизненная ситуация. Не важно, в общем.

— Да-да, конечно, — кивнула Рита, хотя внутри нее все зажглось от любопытства. Вот уж не думала никогда, что она настолько любопытна!

— Тогда сегодня можете быть свободны. Я позвоню завтра и сообщу о своем решении.

— Хорошо, — кивнула Рита, — спасибо.

Ей совершенно не хотелось покидать этот дом, так и не узнав, живет ли здесь девочка Аня, но делать было нечего. Как вдруг ей повезло.

— Рита! — окликнул ее хозяин дома.

— Да?

— На улице проливной дождь, а вы, я смотрю, совсем замерзли. Идемте на кухню, я распоряжусь, чтобы вам дали чаю, а то еще заболеете. Мне нужна здоровая няня.

— Благодарю, — улыбнулась Рита, радуясь возможности задержаться здесь, а то и поболтать с обслуживающим персоналом. Впрочем, если прислуга здесь такая, как встретившая ее женщина, то откровенный разговор вряд ли получится.

Тем не менее она спустилась вниз по лестнице и вошла в большую кухню. Здесь у плиты стояла высокая полная женщина в белом переднике и резала овощи.

— Алла Антоновна, напоите девушку чаем, — железным тоном велел Виктор Олегович и, круто развернувшись, вышел за дверь.

После его ухода Рита вздохнула с облегчением, вдруг осознав, в каком напряжении себя чувствовала в его присутствии, несмотря на дружелюбие.

— Здравствуйте, — кивнула она кухарке, ожидая такого же неласкового приема, как и от той, другой женщины. Но все оказалось иначе.

Алла Антоновна неожиданно тепло улыбнулась ей и пододвинула стул.

— Садись, чего стоишь? В ногах правды нет!

— Спасибо, — кивнула Рита и уселась за стол. Кухарка тут же поставила перед ней чашку с ароматным чаем. Рита обхватила ее ладонями и сделала глоток.

— А ты вообще кто? — глаза Аллы Антоновны горели любопытством.

— Я по объявлению. Няней к вам хочу устроиться. Меня Ритой зовут.

— К Лизоньке нашей? — ахнула кухарка.

— Ну да.

— Бедная девочка, — покивала головой Алла Антоновна. — Такая миленькая, маленькая, а уже несчастная.

— Почему? — насторожилась Рита.

— А ты не знаешь?

— Нет, откуда бы? — пожала плечами девушка.

Кухарка задохнулась от восторга, получив собеседника, с которым можно было бы посплетничать про хозяев. Но тут в дверях кухни появилась женщина, которая встречала Риту.

— Алла Антоновна, обед готов?

— Да, практически все готово.

В ее присутствии кухарка, казалось, стала даже ниже ростом.

— Практически! — передразнила ее женщина. — Вы вместо того, чтобы языком чесать, лучше работайте. Вам за готовку деньги платят, а не за разговоры!

Резко развернувшись, женщина исчезла.

— Вот змея, — выдохнула Алла Антоновна.

— А кто это? — поинтересовалась Рита.

— Экономка наша. Ну или домоправительница, это уж кому как нравится. Хозяин ее нанял давным-давно, я здесь еще не работала, а я-то уж семь лет служу. Она себя здесь хозяйкой считает. Уж какая она дрянь! Настоящая домомучительница, как говорил Карлсон! Житья от нее нет.

— Да уж… А зовут ее как?

— Светлана Андреевна, будь она неладна.

Кухарка посмотрела в направлении, куда ушла Светлана, с неприкрытой ненавистью.

— Вы хотели мне рассказать о Лизоньке, — напомнила ей Рита.

— Ах да! Такая история, такая история! — закудахтала Алла Антоновна. — Слушай!

Но удовлетворить любопытство Рита так и не смогла. Не успела кухарка открыть рот, как в кухню опять заглянула Светлана. Одного ее взгляда хватило, чтобы Алла Антоновна замолчала и отвернулась к плите. Но экономка не уходила, она прожигала взглядом Риту, и девушка поняла, что ей уже пора.

— Спасибо за чай, Алла Антоновна! — поблагодарила она кухарку и, подхватив куртку, вышла в холл. Светлана следовала за ней по пятам, все так же недовольно поглядывая.

На мгновение замерев у зеркала, висящего у входной двери, чтобы поправить волосы, Рита внезапно увидела то, чего не заметила раньше. На столе, чуть в стороне от входной двери, стоял букет цветов в вазе, а рядом с ним большая фотография в рамке с черной лентой. С фотографии смотрела красивая девушка. Бледное, кукольное личико, большие серые глаза, смотрящие на этот мир с подозрением, словно она все время ждала какой-то пакости. Пухлые губы, сложенные в едва заметную улыбку, длинные волосы, разбросанные по плечам. Рита замерла, разглядывая фотографию. Ей отчего-то стало не по себе, по спине побежали противные мурашки.