А этот пусть живет...

— Нет. Как не знала и об убийстве в гараже дипломата афганского курьера, и об убийстве в ее подъезде известного бандита Топора. В последнем случае она просто по телефону попросила брата проверить — не следит ли кто за ней. Жуков вышел во двор и проверил — действительно следят. Он узнал Топора, с которым был знаком еще по балаковской группировке, счел ситуацию серьезной и решил проблему по-своему. Все три убийства Жуков скрыл от Ликиной — он ее очень любил, считал человеком совсем другого, чем тот, в котором он вращался, мира, и щадил ее нервы. Вообще изменение менталитета Алексея Жукова, от мелкого и не слишком смелого жулика до расчетливого, готового на все убийцы, за чрезвычайно короткий промежуток времени — настоящий феномен. Здесь роковую роль сыграла, вероятно, первая, случайно пролитая им, кровь. Ее запах потом будто бы преследовал этого парня. Он стал пускать в дело нож вроде бы и по некоторой необходимости, но тем не менее с большим удовольствием.

Год назад полковник Сбитнев потряс Костю разоблачением Алесандры Ликиной — та, по версии начальника Малининского РУВД, была злобной и алчной преступницей. И тогда Митин с трудом и болью в сердце, но поверил ему.

Теперь же Михаил Крутилин демонстрировал обратный процесс — не менее удивительным образом Саша Ликина в его изложении представала доверчивой и чистой в помыслах девушкой. И все-таки в полную ее реабилитацию Митин поверить не мог.

— У тебя так получается, Миша, что Ликина — полная дура и не понимала, что участвовала в краже крупной партии наркотиков. Но ведь ей, по словам Сбитнева, был за это обещан крупный гонорар, а при перевозке автомобиля с героином она использовала меня в качестве прикрытия. Скажешь, такого не было?

— Как ни странно это прозвучит, но все, что ты сейчас сказал, — правда. Здесь я должен тебе кое-что пояснить: сведения, которые я тебе сейчас излагаю, очень в небольшой степени являются моим домыслом. Что-то почерпнуто из оперативного наблюдения за Ликиной — правда, весьма поверхностного и нерегулярного, — но главное, из показаний Пухова. Он являлся закадычным дружком Эдуарда Самохина, и они операцию с афганским героином разрабатывали совместно. Детектив из «Центуриона» был очень откровенен со своим приятелем, потому-то мы можем восстановить помыслы и действия фигурантов этого дела в достаточно полном объеме. Показания же Пухова проверены следствием досконально, во всяком случае в главной их части.

— Но Сбитнев тоже ссылался на показания Пухова, однако выводы из них вы с полковником делаете диаметрально противоположные!

— Николай Ильич имел доступ к первичным показаниям, непроверенным и довольно путанным. Следствие после этого длилось не один месяц, многие новые факты были установлены, а некоторые старые якобы факты — опровергнуты. Кроме того, в мышлении полковника Сбитнева доминировал обвинительный уклон. Это типовой недостаток милицейского персонала старой школы. Исключение Николай Ильич сделал только для своего старого дружка Козлова — но ту т у него сработала ностальгия по прошлому.

— Так что ты все-таки скажешь по существу моего вопроса?

— Да, настал момент, когда Ликина начала подозревать, что Эдуард Самохин водит ее за нос. Сигнал тревоги подал Жуков. Профессиональный угонщик, он никак не мог понять, почему увод дешевой иномарки сопровождается такими сложностями. Решив, что дело нечисто, Жуков обыскивает «Дэу» и находит наркотики. Вероятно, это было нетрудно, так как они занимали все более-менее скрытные полости внутри машины. Поскольку свела его с Самохиным Саша, он решил все-таки объясниться с ней, сказав что-то вроде того: ее приятель обещал ему, Алексею, за угон иномарки тысячу баксов, но, поскольку та под завязку набита наркотиками, гонорар должен быть выше на два порядка. Саша, видимо, «созналась», что они принимают участие в «секретной милицейской операции». Всех перипетий этой беседы мы знать не можем, но в результате куда более опытный в криминальных делах брат в конце концов доказал сестре, что речь идет не об оперативной муровской комбинации, а о натуральной краже наркотиков. Однако она до самого конца своей жизни считала, что Самохин — все-таки настоящий мент, но решивший поживиться за счет бандитов, перехватив для личных целей их криминальный товар.

— Костя! Ну сколько можно ждать!? — К могиле вновь подошла Рая. То, что она услышала в ответ, потрясло ее до самых глубин естества, поскольку из уст мужа никогда не раздавалось ничего похожего.

— Заткнись, дура! Оставишь ты нас в покое наконец!? А ну, вали отсюда!

Она с минуту молча постояла, а потом с орошенными влагою ресницами побрела к выходу из кладбища.

— Рассказывай дальше! — нетерпеливо потребовал Митин.

Крутилин изобразил на лице нечто вроде победной улыбки и продолжил: