А кто виноват? Кот!

– Милая Летиция, ты не должна сомневаться в своём мужчине. Я твой защитник, дракон как-никак! – ободряюще улыбнулся мужчина. – Это меня должны бояться, преклоняться. Никто, кроме меня, не защитит жителей от вылазок чудовищ из чужих миров.

– Я не сомневаюсь, а опасаюсь. Пообещай, что если мне не понравится деревня, мы тут же её покинем. Лучше в лесу переночевать, в палатке, чем в заброшенной деревне.

– Всё будет хорошо, обещаю, – дракон поцеловал девичью руку.

– Да где же вы там? – издалека закричал кот, вступивший в деревню. Он призывно замахал лапой и неожиданно исчез, будто его стёрли ластиком.

– Тиша-а-а! – Летиция вскрикнула и кинулась вниз.

Глава 22. Странная деревня

Спотыкаясь, Летиция побежала по склону.

– Тиша, Тишенька, миленький… Ой! – девушка запнулась и чуть не полетела ласточкой вперёд, в каких-то сантиметрах от земли Кайранель успел поймать торопыгу.

– Аккуратнее, Летиция, сейчас мы выясним, что тут происходит. Я не припомню, чтобы в моих землях были мёртвые деревни, – в голосе говорящего слышалась решимость, и девушка немного успокоилась.

– Спасибо, Кай, что не дал упасть, – она погладила мужа по плечу. – Поспешим…

– Лети, остановись, я первый войду в деревню. Тебя тут не оставлю,  так как буду ещё больше переживать. Так что, иди за мной на расстоянии вытянутой руки и будь предельно внимательной. Скажу: падай, не задумываясь, ложись на землю. Скажу: беги, – дракон развернул к себе девушку и посмотрел ей в глаза. – Беги, что есть мочи обратно, за территорию деревни и жди меня на опушке леса.

– Поняла, – Лети испуганно посмотрела на серьёзного мужа. Видя, что девушку потряхивает, он взял её ладонь в свои руки, поднёс к губам и поцеловал.

– Всё будет хорошо, я правитель этих земель и не потерплю нечисть на своей территории. Странно всё это, – с этими словами мужчина продолжил спуск.

Стоило Каю и Лети пересечь невидимую черту, за которой скрылся Тиша, как деревня ожила. Улицы наполнились шумом, гамом, везде сновали дети, взрослые спешили по своим делам, скот возвращался с пастбищ.

Но! Было очень большое «но». Все люди и звери были полупрозрачными. Лети медленно подняла руку и попыталась затронуть мимо проходившую женщину.

– Вы что себе позволяете? – та остановилась и посмотрела на нахалку.

– Извините, я нечаянно, – прошептала Летиция.

– Госпожа, а не подскажите, где проживает или служит староста деревни? – в разговор вступил Кай.

Женщина оценивающе посмотрела на Кайранеля, хмыкнула, пожала плечами и направилась дальше по своим делам.

– Что с ними? – Лети крутила головой в поисках кота.

– Эй, вы чего так долго? – откуда-то сбоку раздался голос Тихомира.

– Тишенька, – улыбка, не успев появиться на лице девушки, исчезла. – Кот призывно махал лапкой, стоя возле прилавка, уставленного мясными деликатесами.

– Как тут хорошо, – улыбаясь, Тихомир взял с небольшой рекламной тарелки кусочек вяленого мяса. – М-м-м, как вкусно, я вам скажу, это просто прелесть! Присоединяйтесь.

Кайранель крутил головой, рассматривая безмятежный народ.

– Летиция, ничего не пей и не ешь! – приказал Кай. – Ни в коем случае, что-то тут нечисто. Нужно разобраться.

– Хо-о-ро-шо, – заикаясь, девушка схватила мужчину за локоть. – Тиша, ты как себя чувствуешь? – пара подошла к коту.

– Великолепно, Летиция, тут всё такое вкусное, великолепное мясо, а какой аромат, м-м-м, попробуй, душа моя, – он протянул хозяйке мясо.

– Ничего не понимаю. Тиша, ты же к мясу всегда был равнодушен, вот если бы тут лежала рыбка, – девичья рука прошла сквозь кота.

– Ой, я тебя умоляю! Разве рыба может сравнится с этим насыщенным вкусом? – девушка с сомнением посмотрела на вяленое мясо.

– Да, да, попробуйте, леди, вы останетесь довольны, – продавец наклонился и протянул тарелку. – Всё бесплатно, пробуйте, – Лети показалось, что в глазах предлагающего мужчины проскользнула злость.

–  Спасибо, я вегетарианка, – хозяйка попавшего в беду кота, крепче сжала руку мужа и сделала шаг назад.

– О, если вы не любите мясо, то попробуйте мои фрукты, — из соседнего прилавка выскочил полупрозрачный высокий темноволосый парень в зелёном костюме, в руках он держал огромный поднос с яркими фруктами.

– Что-то я сыта, дома позавтракала, – она присела возле кота. — Тиша, ты что, не видишь, что все люди и еда, словно призраки?

Тихомир посмотрел на хозяйку непонимающим взглядом, на мгновение замер, тряхнул головой, будто пытаясь что-то вспомнить, а затем улыбнулся и произнёс:

– О чём ты говоришь? Может, на солнышке перегрелась? Тут всё настоящее.

Лети посмотрела на дракона, ища поддержки.

– Думаю, что он, как и все жители, попал под действие какого заклятия или волшебства, или ещё чего-то. Нужно выяснить, идём искать старосту. Не переживай, – увидев, что Летиция протянула руки к коту, произнёс Кай. Ничего с ним не произойдёт, пусть остаётся тут, далеко от деликатесов не уйдёт. Всё выясним и вернёмся за ним.

– Тиша, ты не уходи отсюда, мы быстро вернёмся, – девушка посмотрела на кота, который внимательно разглядывал деликатесы.